1. Kapitel: Besuch in der Nacht

»Es geht um Leben und Tod«

Tom Packard überflog die Nachricht, sooft es ihm möglich war. Die meiste Zeit aber umklammerte er sein Smartphone, denn er musste sich festhalten, um nicht hin und her geworfen zu werden.

Er saß auf dem Rücksitz von Inspektor Gregsons Dienstwagen, die Polizeisirene heulte in seinen Ohren, die Lichter des nächtlichen London wischten an den Fenstern vorbei. Vor ihnen wichen hektisch Fahrzeuge aus: Motorräder, Autos, Busse, Lastwagen. Mehr als einmal wäre es beinahe zum Zusammenprall gekommen. Haarscharf schoss der Polizeiwagen an den anderen Verkehrsteilnehmern vorbei.

Mit Höchstgeschwindigkeit steuerte Gregsons Assistentin, Jane Willkins, den Wagen durch den Verkehr, blitzschnell allen Hindernissen ausweichend. Jane hielt das Lenkrad krampfhaft umklammert, Schweiß stand ihr auf der Stirn. Neben ihr saß Inspektor Gregson, dessen Finger nervös auf der Ablage trommelten. So aufgeregt hatte Tom den hünenhaften Polizisten noch nie gesehen, selbst sein sonst so makellos frisiertes, silbergraues Haar schien seine inneren Aufruhr zu teilen.

Sie rasten mit mörderischem Tempo über Kreuzungen, schlitterten quer durch die Kreisverkehre. Beinahe trug es sie von der Fahrbahn. Tom krallte sich in die Sitzlehne. Die Reifen quietschten. Jane kurbelte verbissen am Lenkrad, stabilisierte das Fahrzeug schnell wieder. Weiter ging die rasende Fahrt. Rote Ampeln, Vorfahrtsregeln – alles egal. Es ging um Leben und Tod.

Toms Smartphone gab ein neuesBing von sich. Hastig blickte er auf das Display.

»Schneller! Wo bleibt ihr denn?«, stand jetzt dort.

Die Nachrichten stammten von Veyron Swift, Toms Patenonkel und Detektiv für übernatürliche Angelegenheiten. Veyron verfolgte schon seit Längerem einen Serienmörder. Offenbar wurde die Situation allmählich brenzlig.

Tom kannte keinen scharfsinnigeren und intelligenteren Menschen als Veyron. Seine Auffassungsgabe war unglaublich, nicht das kleinste Detail entging ihm. Blitzschnell vermochte er aus scheinbar belanglosen Einzelheiten den tatsächlichen Ablauf eines Geschehens zu rekonstruieren; stets zutreffend und alle Welt um sich herum damit verblüffend.

Doch Veyrons Detektivarbeit beschränkte sich vornehmlich auf übernatürliche Ereignisse: Er spürte Geistern, Kobolden und anderen Unwesen nach. Tom war schon bei einigen solcher Begebenheiten dabei gewesen. Er erinnerte sich an den Fall vom letzten Herbst, als drei Orks im Fahrstuhlschacht eines alten Mietshauses einen Schatzhort einrichteten. Oder diese andere Sache mit dem Bankmanager, der sich ein Vampirelixier spritzen ließ, um nachts länger fit zu bleiben und nach und nach Unsterblichkeit zu erlangen.Das war die Welt des Veyron Swift. Gewöhnlichen, von Menschen begangenen Verbrechen wie etwa Einbrüche, Diebstähle oder Erpressungen schenkte Veyron dagegen gar keine Beachtung – nicht einmal Mord. Deshalb war es umso ungewöhnlicher, als er sich vor rund vier Wochen für diesen Serienmörder zu interessieren begann.

Die rasende Fahrt durch die Straßen Londons gab Tom die Gelegenheit, kurz die Ereignisse der vergangenen Tage zu rekapitulieren.

Vier junge Frauen waren ermordet worden, stets an einem Voll- oder Neumond. Der Killer pflegte seine Opfer zu betäuben, zu erdrosse