Prolog. Konferenz der Horde

Das Vaare-Sternsystem, meleyephatianischer Raum

Gasriesensatellit Vaare I-III, Raumdocks der Horde

Mobile Kommunikationszentrale

DER RIESIGE, KUGELFÖRMIGE Raum, der früher als Maschinenhalle für die großen Landungsschiffe der Horde gedient hatte, war in aller Eile zu einem Fernkommunikationszentrum umgerüstet worden. Dort fand nun eine Notfallkonferenz der Flotte statt. Das lag daran, dass die vorhandenen Kommunikationspunkte auf jeder Militärbasis und jedem großen Raumschiff nicht genutzt werden konnten. Die meleyephatianischen Analysten hatten Sicherheitsbedenken.

Der grimmige Gegner hatte bereits gezeigt, dass er Signale schnell zur Quelle zurückverfolgen und Angriffsschiffe aussenden konnten, um die Kommandozentralen der Meleyephatianischen Horde zu zerstören. Um weitere Verluste von Raumschiffen und Personal zu vermeiden, hatten Militäringenieure in Rekordzeit ein Bauwerk an den Orbitaldocks des unbewohnten Vaare-Systems zu einer Kommunikationszentrale umgebaut.

In der Zwischenzeit war eine weitere Gruppe von Militärspezialisten damit beschäftigt gewesen, eine große Anzahl von Schwerkraftminen im nahen Weltraum zu verankern. Diese Minen hatten sich im Vergleich zu thermonuklearer Munition oder Antimaterie als am effektivsten gegen die kleinen Raumschiffe des Gegners erwiesen.

Pünktlich zum angekündigten Startzeitpunkt leuchteten die holografischen Projektoren an der Innenseite des Hangars auf. In der Dunkelheit erschienen nacheinander die leuchtenden Silhouetten der Anführer der Horde – die Großadmirale ihrer Flotten und die ranghöchsten politischen Führer. Elf von 21 Arachniden auf der Liste ... Zwölf ... 14 ... 18 ... Sie warteten noch 30 Sekunden, aber die drei fehlenden Anführer tauchten nicht auf.

Die Konferenz war von Krong Laa einberufen worden, seines Zeichens Level-402-Stratege und Kommandant der Ersten Flotte sowie formeller Anführer der Meleyephatianischen Horde, der nun missbilligend mit dem Unterkiefer mahlte. Zwar hatte er das anspruchsvolle Amt als Verwalter des riesigen intergalaktischen Staates bereits zurückgelegt und war seit Langem an der Peripherie der bekannten Galaxie unterwegs, um das Territorium der Horde zu erweitern und immer mehr Rassen zu unterwerfen. Doch mit einem so eklatanten Ungehorsam hatte er nicht gerechnet. Eine vom obersten Führer einberufenen Konferenz zu schwänzen? War dies eine Rebellion? Ein Versuch, seine Autorität zu untergraben, in der Hoffnung, ihm seinen Rang streitig zu machen? Für den Fall, dass er es mit einem Putschversuch zu tun hatte, versuchte es der Krong erst auf die vorsichtige Tour.

„Ich sehe den Kommandanten der Dritten Flotte, Großadmiral Kung Rou, nicht. Leng Tou, Koordinator der Vasallenrassen, und Kung Maa, Leiter des Auslandsnachrichtendienstes, vermisse ich ebenfalls. Kann mir jemand erklären, warum sie bei einer so wichtigen Versammlung nicht zugegen sind?“

Die Antwort gab Kung Paa, Chefanalyst der Horde, der schon seit 170 Tongs unerschütterlich an dieser Position festhielt. Alle biologischen Organe und Anhängsel des einst lebendigen Körpers des weisen alten Level-322-Analysten waren längst durch kybernetische Prothesen ersetzt worden. Er hatte es nur diesen Implantaten und den Kristall-Speicherlaufwerken, die sein Gehirn verstärkten, zu verdanken, dass er zu den lebenden Teilnehmern dieser Konferenz gezählt wurde und nicht als Roboter galt. Kung Paa hatte den Ruf eines Meleyephatianers, der stets ein Spinnenbein am Puls des Geschehens in d