1. KAPITEL

Jake Vanderpol mochte keine Überraschungen, erst recht keine unangenehmen, die mitten in der Nacht über seine Geheimnummer von der MIDNIGHT Agency eintrafen.

„Wir haben einen Code Red. Alle verfügbaren Agenten melden sich sofort zum Dienst. Alle nicht verfügbaren Agenten bleiben in Bereitschaft. Ich wiederhole, Code Red …“

Das war nur die erste einer ganzen Reihe von schlechten Nachrichten. Um fünf Uhr morgens saß er bereits im Auto und raste in Richtung Hauptquartier der MIDNIGHT Agency, das in einem kleinen, unauffälligen Gebäude westlich von Washington untergebracht war. Da er ein Nachrichten-Junkie war, hatte er schon im Radio von Ian Rasmussens Ausbruch gehört und hatte sich mit seinem Hummer sofort auf den Weg gemacht.

Als er den Wagen in die Tiefgarage lenkte und mit quietschenden Reifen auf dem für ihn reservierten Parkplatz stoppte, war er äußerst aufgewühlt. Er musste immer wieder an die junge Frau denken, die ihm vor sechs Jahren geholfen hatte, einen internationalen Waffenhändler zu überführen. Es war das erste und einzige Mal gewesen, dass Jake ein persönliches Verhältnis zu einem Zeugen entwickelt hatte. Das erste und einzige Mal, dass er diese Grenze überschritten hatte. Eine Grenze, die ihn am Ende beinahe den Job gekostet hatte.

Selbst nach all dieser Zeit sah er noch immer ihr Gesicht vor sich, wenn er die Augen schloss. Noch immer hatte er ihr Parfum in der Nase, das sich mit dem süßen Duft ihrer Haut mischte. Noch immer träumte er von ihr – heiße erotische Träume, nach denen er verschwitzt und erregt aufwachte, voller Sehnsucht und voller Bedauern. Schlimmer noch, er begehrte sie noch immer mit einer Heftigkeit, die ihn bis ins Innerste erschütterte.

In der einen Woche, in der sie zusammen gewesen waren, hatte er mehr Fehler begangen als in seiner ganzen Karriere. Sie hatte ihn fast um den Verstand gebracht, und beinahe hätte er alles aufgegeben. Doch als schließlich der Zeitpunkt gekommen war, an dem sie ihn verlassen und ihr neues Leben beginnen musste, hatte sie sich nicht einmal umgedreht …

Mit der Entschlossenheit eines Mannes, der dies viel zu oft tat, schob Jake die Gedanken an die Vergangenheit beiseite und stürzte aus dem Wagen. Das Hauptquartier der MIDNIGHT Agency war