PRÓLOGO
Karina Pavlo vio cómo los dos hombres que estaban a su lado en la mesa de conferencias se levantaban de sus asientos. Ella también se levantó, porque sabía que debía hacerlo, aunque sentía las piernas débiles y temblorosas. Observó cómo se sonreían amistosamente, esos dos hombres con trajes caros, esas cabezas de estado tan contrastadas. No dijo nada cuando concluyeron los negocios estrechando las manos al otro lado de la mesa.
Karina seguía conmocionada por lo que acababa de escuchar; por las palabras que habían salido de los labios de ella.
Nunca había estado en la Casa Blanca, pero la parte de la estructura que estaba visitando era una que rara vez estaba a la vista del público. El sótano (si es que podía llamarse así, ya que no se parecía a la idea que nadie tenía de un sótano) bajo el Pórtico Norte albergaba todo tipo de instalaciones, como una bolera, una lavandería, un taller de carpintería, un consultorio dental, la Sala de Situación, el lugar de trabajo del presidente, tres salas de conferencias y una cómoda sala de espera a la que Karina había sido conducida a su llegada.
Fue allí, en esa sala de espera, donde un agente del Servicio Secreto le había quitado sus objetos personales, el móvil y un pequeño bolso de mano negro, y luego le había pedido que se quitara la americana oscura. El agente la revisó minuciosamente, cada bolsillo y cada costura, y luego le hizo un cacheo minucioso pero mecánico con los brazos extendidos a noventa grados. Le pidió que abriera la boca, que levantara la lengua, que se quitara los zapatos y que se quedara quieta mientras él le pasaba una varita detectora de metales.
Lo único que se le había permitido a Karina llevar a la reunión era la ropa que llevaba puesta y los pendientes de perlas que llevaba. Sin embargo, el rigor de la seguridad no estaba fuera de lo normal; Karina era intérprete desde hacía algunos años, había prestado servicios en las cámaras de las Naciones Unidas y traducido para múltiples jefes de Estado. Nacida en Ucrania, educada en Rusia, en Volgogrado, y habiendo pasado suficiente tiempo en los Estados Unidos para obtener un visado permanente, Karina se consideraba una ciudadana del mundo. Dominaba cuatro idiomas y se expresaba en otros tres. Tenía una autorización de seguridad tan alta como la de cualquier civil.
Sin embargo, este era el gran momento. La oportunidad de visitar la Casa Blanca para interpretar una reunión entre los nuevos presidentes de Rusia y Estados Unidos había parecido, no hacía ni veinte minutos, que se convertiría en la nueva cúspide de su carrera.
Qué equivocada estaba ella.
A la izquierda de ella, el presidente ruso Aleksandr Kozlovsky se abrochaba el botón superior de su chaqueta, con un gesto fluido y práctico que a Karina le pareció irracionalmente casual, teniendo en cuenta lo que acababa de oír decir momentos antes. Kozlovsky, que medía un metro ochenta, se alzaba por encima de los dos, y su complexión delgada y los largos andares le daban el aspecto de una araña de sótano. Tenía los rasgos anodinos, la cara lisa y sin arrugas, como si aún estuviera en proceso de elaboración.
Hace dieciocho meses, el expresidente ruso, Dmitri Ivanov, se había retirado. Al menos así lo llamaban. A raíz de la magnitud del escándalo estadounidense, se descubrió simultáneamente que el gobierno ruso había estado confabulando, no solo prestando su apoyo a los Estados Unidos en el Medio Oriente, sino esperando el momento oportuno para que el mundo se concentrara en el Estrecho de Ormuz y así poder apoderarse de los activos ucranianos de producción de petróleo en el Mar Báltico.
No se han realizado detenciones en Rusia. No se dictó ninguna sentencia, ni se cumplió ninguna pena de prisión. Bajo la presión de la ONU y de todo el mundo, Ivanov simplemente dimitió de su cargo y fue sustituido sumariamente por Kozlovsky, quien Karina sabía que era mucho más un suplente que una especie de rival político, como los medios de comunicación hicieron ver.
Kozlovsky sonrió con suficiencia.
—Un placer, presidente Harris.
A Pavlo, simplemente le dedicó una cortante inclinación de cabeza antes de darse la vuelta bruscamente y salir de la sala a grandes zancadas.
Veinte minutos antes, el hombre del Servicio Secreto había acompañado a Karina a la más pequeña de las tres salas de conferencias del sótano de la Casa Blanca, en cuyo interior había una larga mesa oscura de alguna madera exótica, ocho sillas de cuero, una pantalla de televisión y nada más. Ni un alma. Cuando a Karina le habían encargado la tarea de intérprete, había supuesto que en la reunión habría cámaras, periodistas, miembros de los gabinetes de ambos gobiernos, prensa y medios