Western door Pete Hackett
Het was een koude, regenachtige dag toen de poort van de staatsgevangenis in Leavenworth openging voor Amos Benton. Een harde wind joeg striemende regenbuien voor hem uit. Water druppelde en stroomde van de daken van de huizen en veranda's. De regen had de straten in moddergaten veranderd. De regen had de straten in moddergaten veranderd.
Vijf jaar gevangenis lag achter Amos Benton. Vijf jaar bottenbrekende arbeid in de steengroeve. Hij was vernederd, zijn trots was met voeten getreden. Maar al die jaren hadden hem niet gebroken. Integendeel: elke zweepslag, elke vernedering, elke belediging had zijn haat aangewakkerd - zijn dodelijke haat tegen Milt Lockwood, de stadsmaarschalk van Oakley ...
James Blaine, Joel Elliott, Ben Holladay en John Morgan, enkele van de oude maatjes, wachtten Benton buiten de gevangenis op. Ze hadden een paard voor hem meegenomen. Bentons revolverriem met de 45 Remington hing aan de hoorn van het zadel. Een Winchester zat in de schede.
Ze schudden Benton de hand. De uitgemergelde bandiet grijnsde. Zijn haar was grijs geworden in de gevangenis. De vijf jaar hadden hem vroegtijdig verouderd. Diepe lijnen groeven zijn holle, haveloze gezicht.
Terwijl hij de geweerriem om zijn heupen zwaaide en vastmaakte, zei hij:"Het is goed om jullie te zien, jongens. Ik wist dat jullie er zouden zijn. Wat hebben jullie al die jaren gedaan?"
Hij paste het holster aan en duwde de kolf van de revolver naar buiten zodat hij in zijn greep paste. Toen trok hij. Het ijzer glinsterde uit het holster en zwaaide omhoog. Tegelijkertijd spande Benton de haan. Hij was niet tevreden. Hij had niet meer geoefend. De haan gleed terug naar zijn rustpositie. Benton liet de Colt één keer rond zijn vinger draaien en liet hem in het holster zakken."Ik moet oefenen," mompelde hij en keek toen van de een naar de ander.
"We hebben ons gevestigd, Amos," zei James Blaine."Ik woon in Great Bend..."
Amos Benton wilde het niet echt horen. Hij wuifde het weg en besteeg zijn paard. De vos steigerde onder hem en speelde met zijn oren."We gaan naar Oakley," zei
