Das gnadenlose Land

Es war an einem Nachmittag, als wir die Pferde in den Corral der Post- und Frachtagentur von Santa Barbara trieben. Es war eine kleine Stadt am Salt River, der nach Norden zu die Gila Range begrenzte.

Ich hatte Juan als Helfer mitgenommen, denn wir mussten die dreißig Pferde fast achtzig Meilen treiben, also unterwegs kampieren.

Juan freute sich schon auf den Spaß, den er in wenigen Minuten in Santa Barbara haben würde. Denn er würde gleich seinen Lohn für die letzten drei Monate bekommen. Der Postagent musste mir nämlich für die Pferde fünfzehnhundert Dollar zahlen, also für jedes Tier fünfzig Dollar. So war es ausgemacht.

Es waren keine gewöhnlichen Pferde, sondern fünf Gespanne, besonders ausgesuchte und für Postkutschen geschulte Tiere. Sie mussten zusammenpassen wie ein Team. Die beiden Führungspferde mussten leichter und schneller sein als die beiden Paare dahinter, denn sie bestimmten das Tempo. Und alle sechs Caballos mussten auf Zurufe reagieren und etwa dreißi