1. KAPITEL

Können Sie uns Auskunft erteilen über Dougal Douglas (oder einen direkten Nachkommen), den Bruder von Lord Angus Douglas, Earl of Loganaich? Dann bitten wir Sie in Ihrem eigenen Interesse, sich umgehend bei den unterzeichneten Anwälten Baird und O’Shannasy, Dolphin Bay, Australien, zu melden.

„Mr. Douglas, Sie sind ein Earl!“

Hamish stöhnte leise auf. Er war um Stunden im Verzug. Die Vertreter von „Harrington Trust“ sollten in einer halben Stunde eintreffen, und seine naseweise Sekretärin auf Probe trieb ihn zum Wahnsinn.

„Kümmern Sie sich bitte nur um die Post, Jodie.“

„Das tue ich ja, und diesen Brief müssen Sie lesen. Darin steht, dass Sie ein Earl sind.“

„Ich lese auch keine E-Mails aus Nigeria, in denen mir Millionengewinne versprochen werden. Das sind Schwindler, die nur Daten über fremde Bankkonten ermitteln wollen.“

„Das mag sein“, gab Jodie widerwillig zu.

Hamish Douglas war wirklich ein Spielverderber, aber sie war ihm deswegen nicht böse. Wer hätte einem Mann wie ihm, der dazu noch ein reizender Chef war, jemals böse sein können?

Jodie Carmody hatte sich glücklich geschätzt, als ihre Vorgängerin Marjorie in Rente ging und sie als Nachfolgerin vorschlug. Sekretärin bei Hamish Douglas, dem dreiunddreißigjährigen Traummann mit ungebändigten schwarzen Locken, dunkelbraunen Augen, aus denen der Schalk blitzte, und einem hollywoodreifen Lächeln …

Wenn er lächelte, was selten geschah. Er zählte zwar zu den jüngsten und erfolgreichsten Börsenmaklern in Manhattan, aber das Leben schien ihm nicht viel Spaß zu machen. Warum lächelte er nicht wenigstens bei der Nachricht, dass er jetzt ein Earl war?

„Dieser Brief fällt wirklich aus der Reihe, Mr. Douglas“, versuchte Jodie es von neuem. „Wenn Sie der sind, den diese Herren meinen, haben Sie ein bedeutendes Anwesen geerbt … So jedenfalls drücken es die Anwälte aus. Vermutlich ist damit ein riesiges Vermögen gemeint.“

„Ich habe nichts geerbt, Jodie. Das Ganze ist ein Schwindel.“

„Was ist ein Schwindel, Hamish? Belästigt Jodie dich mit sinnlosen Briefen?“

O weh! Jodie war gerade aufgestanden, um ihrem Chef den Brief zu bringen, aber bei Marcias Eintritt setzte sie sich schlagartig wieder hin. Marcia Vinel war Hamishs Verlobte und Jodies erklärte Gegnerin. Jodie war mehrfach heiml