Die Geschichte von Arni mit dem Stein

Diese Ereignisse liegen viele Jahre zurück. Arni war damals nicht vielälter als du heute, Lauscher. Ich trieb mich zu dieser Zeit fern im Osten herum, zog auf meinem Maultier von Dorf zu Dorf und probierte die Kraft meiner Flöte aus. Als ich eines Tages irgendwo in der Steppe saß und mir ein Süppchen kochte, tauchten am Horizont zwei Reiter auf und jagten auf ihren struppigen Pferdchen in rasendem Galopp geradewegs auf den Platz zu, den ich mir zum Lagern ausgesucht hatte. Der eine schien den anderen zu verfolgen und holte ihn genau an der Stelle ein, wo ich saß. Da riß der andere seinen Gaul herum, beide zogen ihre Gürtelmesser aus der Scheide und fingen an, auf Leben und Tod miteinander zu kämpfen.

Das störte meine Mittagsruhe empfindlich, und so holte ich meine Flöte aus der Tasche und blies ihnen ein Liedchen vor. Da ließen sie ihre Messer sinken, stiegen ab und kamen zu mir herüber. Ich sah sofort, daß sie Zwillinge waren; denn man konnte sie kaum auseinanderhalten: die gleichen flachnasigen, kühnen Gesichter, die gleichen dunkelbraunen Augen, die gleichen strähnigen schwarzen Zöpfe an den Schläfen, die gleiche breitschultrige, etwas kurzbeinige Gestalt, sogar ihre Kleidung unterschied sich nicht, und es waren auch die gleichen Gürtelmesser, mit denen sie aufeinander losgestochen hatten.

»Wollt ihr mitessen?« fragte ich.»Ich habe da ein kräftiges Süppchen gekocht. Seid meine Gäste!«

Eine solche Einladung auszuschlagen, ist dortzulande die schlimmste Beleidigung, und so nickten die beiden und setzten sich ans Feuer. Wir aßen meine Suppe, und sie schmeckte ihnen, denn ich hatte sie mit frischen Kräutern gewürzt. Dann wischten sie sich die Lippen und schauten mich erwartungsvoll an; denn in den Steppen des Ostens ist esüblich, daß der Gastgeber das Gespräch eröffnet, und während des Essens gehört es sich nicht, von belangvollen Dingen zu reden.

»Ich danke euch«, sagte ich also,»daß ihr mein bescheidenes Mahl mit mir geteilt habt. Und nun würde ich gern erfahren, was zwei Brüder dazu treibt, mit den Messern aufeinander loszugehen.«

Die beiden warfen einander einen finsteren Blick zu, starrten eine Zeitlang vor sich hin und fingen dann gleichzeitig an zu sprechen.

»Halt«, sagte ich,»immer einer nach dem anderen. Und wenn ihr euch nicht einigen könnt, wollen wir würfeln, wer zuerst sprechen soll.«

Ich kramte einen Ziegenknöchel aus der Tasche und sagte zu dem, der rechts von mir saß:»Für dich gilt die gelochte Seite«, und zum linken sagte ich:»Du hast die glatte.« Dann warf ich den Knöchel, und der rechte hatte das Wort.

»Du kennst unsere Bräuche gut, Fremder«, sagte er.

»Ein wenig«, sagte ich.»Nur von dem Brauch, daß Brüder einander ans Leben wollen, wußte ich noch nichts. Wer seid ihrüberhaupt?«

»Wir sind die beiden Söhne des Khans der Beutereiter«, sagte der Rechte.»Ich bin Hunli, und er ist Arni, Zwillinge, wie du siehst, und keiner kann uns sagen, wer von uns als erster aus dem Mutterleib gekrochen ist. Darauf hat wohl niemand geachtet. Nun streiten wir uns darum, wer von uns als Nachfolger des Khans gelten soll. Nur einer kann herrschen, und der andere muß dienen. Ich bin der bessere Reiter, und da wir auf dem Rücken unserer Pferde leben, verlange ich das Recht der Nachfolge.«

»Ich bin der bessere Bogenschütze«, fiel ihm Arni ins Wort,»und da wir von der Jagd auf Beute leben, verlange ich das Recht der Nachfolge.«

»Ich bin der bessere Tänzer«, sagte Hunli, und»ich bin der bessere Schachspieler«, entgegnete Arni.

»Und im Streiten seid ihr beide gleich gut«, sagte ich.»So werdet ihr euch nie einigen. Ich selbst bin weder alt noch weise genug, um euch zu raten«, denn damals war auch ich erst einige zwanzig Jahre alt.

»Wozu reden wir dann?« sagte Arni, und beide griffen schon wieder nach ihren Messern.

»Wartet«, sagte ich.»Ich habe erfahren, daß in den Bergen am Rande der Steppe eine weise Frau mit Namen Urla wohnen soll, die dergleichen Fragen zu entscheiden weiß. Ich meine, wir sollten zu ihr reiten und ihr die Sache vortragen.«

»Auch wir haben von der weisen Urla gehört«, sagte Hunli.»Aber nur dem Khan selbst ist es erlaubt, sie zu befragen.«

»Dann wollen wir zu eurem Vater reiten und ihn bitten, die Sache in die Hand zu nehmen«, schlug ich vor. Da nickten die beiden, standen auf und fingen ihre Pferde ein. Ich sattelte mein Maultier, und wir ritten zusammen in das Lager der Beutereiter.

Wenn ich ehrlich sein soll, so muß ich sagen, daß mein Vorschlag nicht ganz uneigennützig war. Ich hatte von der weisen Urla nicht nur gehört, sondern war außerordentlich begierig, ihre Bekanntschaft zu machen. Weisheit ist jeden Umweg wert. Unter den Leuten in der Steppe erzählte man sich fabelhafte Dinge von ihr, und manche hielten sie gar für eine mächtige Zauberin.

Der Khan nahm mich freundlich auf, und nachdem wir gemeinsam ein zartes Zicklein verspeist hatten, wobei er mir mit eigener Hand die leckersten Bissen in den Mund schob, brachten die Brüder ihre Sache vor. Der Khan hörte sie aufmerksam an, und als sie zu Ende gesprochen hatten, sagte er:»Diesen Streit kann und will ich nicht selbst schlichten. Denn nur einer kann herrschen, und jener, den ich zum Dienen bestimme, wird mich hassen. Daran will ich keine Schuld haben. Ich werde also mit euch zu Urla reiten, und der Fremde soll uns begleiten, weil er euch diesen guten Rat gegeben hat. Weise wird sein, wer auf Weise hört.«

Am nächsten Tag schon ritten wir zu viert durch die Steppe auf die fernen Berge zu, die sich blau am Horizont abzeichneten. Jeden Tag rückten sie ein Stück näher, un