Kapitel 1

Spieron Virche lehnte sich gegen das Geländer der Veranda. Er legte den Kopf zurück, um ihn gegen den Abschlusspfosten ruhen zu lassen, und ließ seine Gedanken zu den gestohlenen Erinnerungen zurückkehren. Als Vampir konnte er in den Verstand eines Menschen eindringen und seine Gedanken manipulieren. Genau das hatte er bei Baltus Lindson tun müssen, dem Besitzer der Ranch, auf der Spieron sich derzeit als Gast von seinem Sohn, Nicholas Lindson, aufhielt.

Während Spieron die Sonne auf seinem Gesicht genoss, ging ihm eine gestohlene Erinnerung durch den Kopf.

Ein junger, braunhaariger Junge mit einem breiten Grinsen im Gesicht reitet ein großes Pony in einem Round Pen. In der Mitte steht ein erwachsener Mann und gibt Anweisungen. Der Mann lächelt breit und seine Augen glänzen vor Stolz.

Neid erfüllt den älteren Jungen, der vom Zaun aus zusieht.

Die Erinnerung änderte sich.

Der braunhaarige Junge ist jetzt älter, vielleicht ein junger Teenager. Er galoppiert mit einem Seil in der Hand durch die Arena und fängt mühelos das Kalb ein. Sein Pferd bleibt stehen und reißt das junge Rind von den Beinen. Der Reiter schwingt sich aus dem Sattel und läuft zu dem zappelnden Tier. Er dreht es leicht auf den Rücken und bindet dem Kalb erfolgreich die Beine zusammen, dann reißt er seine Arme hoch und jubelt.

„Großartige Arbeit, Albert“, ruft ein Mann, der mit einer Stoppuhr auf dem Zaun sitzt – der Vorarbeiter Carl, verriet ihm die Erinnerung. „Du hast gerade die Zeit deines Bruders geschlagen.“ Der grinsende Mann richtete seine Aufmerksamkeit auf den Beobachter. „Wirst du es noch einmal versuchen, Baltus?“

Der Beobachter, Baltus, schüttelt den Kopf, als Wut in ihm hochkocht. „Nein, ich habe bessere Sachen zu erledigen“, antwortet er und verzieht die Lippen zu einem Grinsen. „Ich muss für die Schule lernen. Ich werde Anwalt wie Dad. Ich werde echtes Geld für diesen Laden verdienen, wenn ich übernehme.“

Carl runzelt die Stirn, antwortet aber nicht, während Baltus sein Pferd aus der Arena reitet. Er plant bereits, den Test zu kaufen, den der Lehrer verwendet hat und der von einem Kommilitonen gestohlen wurde.

Dann konzentrierte sich Spieron auf seine Lieblingserinnerung.

„Hey, kommst du helfen?“

Alberts Ruf zieht Baltus’ Aufmerksamkeit auf sich. Er dreht sich um und entdeckt seinen jüngeren Bruder, der einen Heuballen von einem vollbeladenen Wagen hievt. Albert dreht sich um und lässt den Ballen – der wahrscheinlich zwischen vierzig und fünfundvierzig Kilo wiegt – auf das Förderband fallen. Der Ballen wird in die zweite Etage der Scheune befördert. Oben angekommen nimmt Carl ihn und bringt ihn in die Tiefe der Scheune.

Jede Bewegung, die Albert macht, betont die Muskeln seiner Arme, seiner Brust und seiner Bauchmuskeln, was deutlich zu sehen ist, da er in der Hitze des texanischen Nachmittags kein Oberteil trägt. Schweiß schimmert auf seinem Körper und der schwarze Cowboyhut, den er trägt, beschattet sein Gesicht. Es vertieft auch den Bartschatten auf Alberts Gesicht. Die Jeans seines Bruders ist schweißnass und klebt an seinen starken Beinen.

Baltus schnaubt, als er auf seine eigene Kleidung hinabblickt – schicke Hose, polierte Stiefel und ein kurzärmeliges Hemd. „Ernsthaft?“ Baltus verdreht die Augen und wendet sich von seinem Bruder und der harten Arbeit ab, die er erledigt. „Ich bin auf dem Weg zu einem Date mit Katrina“, sagt er und grinst seinen Bruder an. Er weiß, dass sein kleiner Bruder das hübsche Mädchen ebenfalls mag, aber Baltus hat die Absicht, sie zuerst für sich zu gewinnen. Sie ist schließlich reich, und er –

Spieron ignorierte den Rest der Erinnerung, um sich an Alberts sexy Gestalt zu erinnern, als er die Heuballen wuchtete. Er war sich nicht sicher, was der Mann an sich hatte, das ihn so anzog, und er wusste, dass er jetzt nicht mehr so aussah, aber Spieron fand ihn faszinierend. Aus irgendeinem Grund wollte er unbedingt die vollen Lippen des Menschen schmecken, und der Drang, se