Kapitel 1: Landurlaub

Clifford Ramirez blickte aus dem Sichtfenster von Shuttle D-3334. Der Ruderoffizier des Leichten Kreuzers STERNENKRIEGER hatte vor acht Stunden Spacedock 1 im Erdorbit verlassen. Er war auf dem Weg nach Darkside City auf Merkur, wo seine Familie lebte.

Die STERNENKRIEGER war übermäßig lang im Einsatz gewesen und hatte während der Kämpfe um Triple Sun 2244 einige Schäden erlitten, die nur provisorisch repariert worden waren. Die Mission im Dambanor-System hatte den Dauereinsatz noch einmal verlängert. Jetzt war eine Überholung der Systeme dringend notwendig. Insbesondere die Kristallbahnen der Sandströmaggregate mussten dringend gereinigt werden, zumal sie während der letzten Mission immer wieder fünfdimensionalen Emissionen ausgesetzt gewesen waren.

Aber das alles lag nun erst einmal hinter Ramirez.

Der ganze Krieg und die Strapazen, die die letzten Einsätze mit sich gebracht hatten, erschienen Clifford Ramirez im Moment, als wären es Erinnerungen aus einem anderen Leben. Jetzt war er hier, im Sol-System, so nahe an Merkur...

Bilder erschienen vor seinem inneren Auge und fesselten seine Aufmerksamkeit mehr als das, was er durch das Sichtfenster sah. Seine Frau Sandrine arbeitete als Bergbau-Ingenieurin in Beethoven City – oder wo immer sie die Minengesellschaft auch hinschicken mochte. Es gab auf Merkur ein paar einzigartige Mineralien und außerdem hohe Anteile an besonders seltenen Schwermetall-Isotopen.

Die extremen Klimabedingungen hatten für eine ganze Reihe geologischer Besonderheiten des Merkur gesorgt.

Die Rotation des innersten Sol-Planeten war so gut wie zum Stillstand gekommen. Der Merkur drehte sich nur noch sehr langsam um die eigene Achse. So wandte über lange Zeit hinweg immer dieselbe Seite dem nahen Fusionsglutofen namens Sonne zu, während er eine Schattenseite dem Rest des Universums präsentierte. 

Die Temperaturunterschiede waren enorm. Während auf der Tagseite Werte von über 460 Grad Celsius erreicht wurden, konnte das Thermometer auf der Nachtseite auf 180 Grad Mi