3. KAPITEL

Dara stand im Erdgeschoss des Clubs und schaute sich ein letztes Mal um. Ohne zu murren, hatte Leos Team jede ihrer Anweisungen befolgt. Tatsächlich hatte sie sogar den Eindruck, die Leute wären erleichtert, weil sie ihnen die Verantwortung für den wichtigen Abend abnahm.

Und auch ihr kam es sehr gelegen. Heute Abend würde sie von der High Society Mailands umgeben sein und konnte wichtige Kontakte knüpfen. Sie bezweifelte nicht, dass die Party ein voller Erfolg werden würde. Danach würde Leo den Vertrag mit ihr unterschreiben und sie konnte nach Sizilien zurückfliegen, wo sie die wichtigste Hochzeit ihrer gesamten Karriere organisieren würde. Endlich würde ihr strenger Businessplan die Früchte abwerfen, die sie sich erträumt hatte, als sie ihr altes Leben in Dublin hinter sich gelassen hatte.

Unbewusst kaute sie auf der Unterlippe, während sie die Erinnerungen zurückzudrängen versuchte. Die mitleidigen Gesichter ihrer Freunde. Das Getuschel hinter ihrem Rücken. Zu Hause wäre sie für immer die arme Dara Devlin geblieben. Das war der Hauptgrund, warum sie nach Italien ausgewandert war. In einer Stadt, die mit schmerzhaften Erinnerungen verbunden war, hätte sie niemals einen Neuanfang starten können.

Wieder sah sie im Geist vor sich, wie sie damals im Krankenhaus gelegen hatte, nachdem man ihr den Traum von eigenen Kindern für immer genommen hatte. Ihr Verlobter hatte stumm an ihrem Bett gesessen und war dann einfach gegangen – um nie mehr zurückzukommen.

Nein. Sie verdrängte die traurigen Gedanken. In den Wochen, bevor sie entschieden hatte, nach Italien zu gehen, hatte sie genug geweint. Jetzt führte sie endlich wieder ein zufriedenes Leben. Eigentlich hätte sie ihrem Ex-Verlobten Daniel dankbar sein sollen. Nachdem er sich von ihr getrennt hatte, war sie endlich frei gewesen, das zu tun, was sie liebte. Im Job fand sie größere Erfüllung, als ihr eine Familie jemals bieten würde. Sie war glücklich –ganz bestimmt – und jetzt stand sie kurz davor, sich als Hochzeitsplanerin endlich einen Namen zu machen.

Portia Palmer war der größte Filmstar, den Irland in den letzten zehn Jahren hervorgebracht hatte. Und sie hatte Dara Devlin mit der Organisation ihrer Hochzeitsfeier beauftragt. Zu gern hätte Dara geglaubt, eine glückliche Klientin habe sie der Schauspielerin weiterempfohlen. Aber leider lag es wohl eher daran, dass Miss Palmer Patriotin und Dara die einzige irische Hochzeitsplanerin auf ganz Sizilien war.

Aber damit konnte Dara gut leben. Ihr war jede Werbung willkommen, und wenn sie in ihrem Job Bekanntheit erlangen wollte, konnte es nicht schaden, einen weltbekannten Hollywoodstar zu ihren Kundinnen zu zählen.

Plötzlich trat die hochnäsige Empfangsdame von gestern Abend auf Dara zu.

„Signor Valente hat mich gebeten, Ihnen das hier zu geben“, sagte die Frau unterkühlt und hielt Dara eine Visitenkarte hin.

Dara bedankte sich und nahm die Karte. Sie war schwarz und mit einer einzigen Adresszeile bedruckt.

„Soll ich da hinfahren?“, fragte sie schnell, weil die Empfangsdame sich schon wieder entfernen wollte. „Hat er sonst nichts gesagt?“

Die Frau zuckte gelangweilt die Schultern. „Er hat gesagt, ich soll Ihnen die Karte gegeben und dafür sorgen, dass Sie hinfahren.“

Die Party sollte in weniger als zwei Stunden beginnen, deshalb verschwendete Dara keine Zeit, sondern stieg in den schwarzen Mercedes, der vor der Tür bereitstand. Wo auch immer Leo sie hinschickte, sie musste bald ins Hotel zurück, wenn sie heute Abend einigermaßen passabel aussehen wollte.

Der Chauffeur hielt den Wagen in einer der nobelsten Straßen der Stadt. Hier befanden sich die Geschäfte aller großen italienischen Modehäuser. Aber die Adresse auf der Karte führte Dara in eine schmale Seitengasse, wo sie bald vor einer unauffälligen schwarzen Tür stand.

Sie wollte gerade den Türklopfer betätigen, da öffnete ein großer blonder Mann im eleganten Nadelstreifenanzug.

„Mademoiselle, wir haben Sie schon erwartet“, rief er und zog Dara ins Ladeninnere.

„Verzeihung, aber …?“

„Kommen Sie mit“, erwiderte er mit deutlich französischem Akzent.

Er führte sie ein paar Treppenstufen hinauf in ein Atelier mit strahlend weißem Teppichboden. Auf der einen Seite befand sich eine Spiegelwand, auf der anderen hingen purpurfarbene Vorhänge. Dara schaute sich irritiert um.

„Leo Valente hat mich hergeschickt“, begann sie unsicher. „Aber er hat nicht gesagt, warum …“

Der blonde Mann brac