ERSTES KAPITEL

COLLIN

»Nein, nein, nein …«

Qualm quillt unter der Motorhaube meines alten ramponierten Land Cruiser hervor, der ganz eindeutig schon bessere Tage gesehen hat. Mit einem Stöhnen lenke ich ihn auf den Standstreifen, und gerade als der letzte Reifen von der Straße herunterrollt, gibt der Wagen endgültig den Geist auf.

Kalte Furcht breitet sich in meinem Magen aus.

Ich kann mit einem Eishockeyschläger entschieden besser umgehen als mit einem Schraubenschlüssel, aber sogar ich weiß, dass diese Art von Qualm kein gutes Zeichen ist.

Seufzend ziehe ich mit einem Ruck die Handbremse an, dann schlage ich frustriert mit der Hand auf das Lenkrad. Ich bin schon zwei Tage lang in einem Kaff gestrandet, während ich auf zwei neue Reifen warten musste, um meine beiden geplatzten zu ersetzen.

Und jetzt, weniger als vier Stunden von zu Hause entfernt, sitze ich wieder in der Scheiße.

Ich wusste, dass es wahrscheinlich nicht die beste Idee war, mit der alten Karre quer durchs Land zu fahren. Ich hätte auf meinen Paps hören sollen, als er vorschlug, sie zu verschrotten. Er wusste, dass der Wagen die ganze Strecke von mitten im Nirgendwo in Kansas bis North Carolina nicht schaffen würde.

Ich war jedoch entschlossen, meine letzten paar freien Tage für mich zu haben. Nur ich und die freie Straße, nur meine Gedanken als Gesellschaft.

Wie sich herausstellte, war das auch keine gute Idee, denn meine Gedanken sind genauso zum Kotzen wie dieses Auto.

Das Ende der letzten Saison ist mir ständig im Kopf herumgegangen, und ich habe die gesamte Fahrt damit verbracht, über all die Dinge nachzugrübeln, die ich hätte anders machen können, um uns den Stanley Cup zu retten.

Mir zum Beispiel nicht kurz vor Ende der Regelspielzeit eine Strafe einhandeln, die zu einem Torund der Niederlage im Spiel führte. Nachdem wir das erste Spiel gewonnen hatten, waren wir bereit, die Sache zu einem guten Ende zu bringen. Doch nachdem wir das zweite, dritte und vierte Spiel verloren – noch dazu in der Verlängerung –, verließ uns der Kampfgeist. Im fünften Spiel gaben wir dann