TEIL ZWEI
DERBERG
Alice und Pen blieben stehen, als das Dorf in den Blick kam. Diesmal war es ein echtes Dorf, wie Pen ihr versicherte, ohne Tricks oder Fallen.
Sie nickte erschöpft. Alice wollte hier ein oder zwei Nächte bleiben, in einem richtigen Bett schlafen und etwas anderes essen als altbackenes Brot und kalte Pilze und harte, saure Beeren. Sie konnte von Glück reden, dass sie überhaupt so etwas hatte, nahm sie an. Ohne den Riesen, der sie vor einigen tödlich giftigen Pflanzen gewarnt hatte, wäre sie wahrscheinlich irgendwo in diesem Wald einsam erstickt.
Ja, der Riese war hilfreich gewesen. Aber er war auch abwechselnd entweder wütend(auf die Königin) oder ängstlich(um Alice), und dieser ständige Wechsel seines Gemütszustands war anstrengend. Sie hätte dankbar sein müssen, und irgendwo tief drinnen war sie das auch, aber vor allem war sie müde und unendlich betrübt.
Hatcher war ein Wolf, stand unter dem Bann der Königin. Gut möglich, dass das Heulen, das Alice in der Nacht in dem verzauberten Häuschen gehört hatte, aus Hatchers Kehle gekommen war, der nicht mehr er selbst war.
In Alice’ Kehle steckte ein Schrei, aber wenn sie dem nachgab, würde sie nicht mehr aufhören können zu schreien. Also schrie sie nicht oder schluchzte oder raufte sich die Haare oder hämmerte mit den Fäusten auf etwas ein, bis sie bluteten, obwohl sie all dies am liebsten getan hätte. Stattdessen klammerte sie sich mit allen Kräften an einen Gedanken, den sie nicht mehr losließ –jeder Zauber kann rückgängig gemacht werden. Daran musste sie glauben, auch wenn sie keinerlei Beweise dafür hatte, dass es stimmte. Sie musste daran glauben, dass sie Hatcher zurückbekommen würde.
Pen stand unsicher neben Alice, die stehen geblieben war und ins Leere starrte. »Ich seh dich dann in ein, zwei Tagen, Miss Alice«, sagte er zögerlich.
»Ja«, antwortete sie.
»Auf der anderen Seite des Dorfs.«
»Ja.«
»Und dann gehen wir zum Schloss und nehmen Rache für meine Brüder und deinen Mann.«
»Ja.«
Sie sagte ja, auch wenn sie nicht wusste, wie das geschehen sollte. Irgendwie hatte sie die ganze Zeit ihr Bestes gegeben, und doch war alles schiefgegangen. In all dem Horror, all der Traurigkeit war Alice sich einer Sache vollkommen sicher gewesen – dass Hatcher immer an ihrer Seite sein würde. Und dann plötzlich war er es nicht mehr. Hatcher war nicht einmal mehr Hatcher.
Und du bist eine Zauberin, die nicht mal Sand in Brot verwandeln kann. Wie willst du da einen Wolf in einen Mann zurückverwandeln?
»Jeder Zauber kann rückgängig gemacht werden«, murmelte Alice.
Sie musste daran glauben. Sie musste. Doch das war kein Problem, das man mit Liebe oder Mut oder Entschlossenheit oder auch nur durch inniges Wünschen lösen konnte. Es konnte nur durch Zauberei gelöst werden, echte Zauberei.
Alice kam wieder zu sich und merkte, dass Pen immer noch da herumlungerte und auf eine Reaktion von ihr wartete.
»Alles in Ordnung, Pen«, sagte Alice. »Ich vergesse es nicht.«
»Wenn du es sagst, Miss Alice«, antwortete der Riese zweifelnd.
»Das tu ich.«
Er sah aus, als wollte er noch etwas hinzufügen, überlegte es sich dann aber wohl anders und drehte sich um.
Und dann war Alice wieder allein. Kein Riese ragte schützend über ihr auf, kein Kobold lauerte hinter ihr. Kein Hatcher sprach mit ihr durch ein
