1. Kapitel

DIPLOMATENFÄHRE DER GALAKTISCHEN ALLIANZ, IM HOHEN ORBIT ÜBER CORUSCANT

Einer nach dem anderen verschwanden die Sterne allmählich, verschluckt von einer überwältigenden Dunkelheit, die um die Raumfähre herum alles andere umgab. Zuvorderst scharf und spitz, nach hinten immer breiter, rückte die schwarze Flut weiter vor, um mehr und immer mehr des unberührten Sternenfelds zu verschlingen, bis es bloß noch Finsternis zu sehen gab.

Dann flammten auf ganzer Länge und Breite der bedrohlichen Form Lichter auf – blaue und weiße Landelichter, winzige rote Luken- und Sicherheitsleuchten, plötzlich durch Transparistahlfenster dringende Helligkeit, ein einziger von Atmosphärenschilden illuminierter, geradliniger weißer Keil. Die Lichter offenbarten es als die gewaltige dreieckige Unterseite eines imperialen Sternenzerstörers, schwarz lackiert, vor einer Sekunde noch abschreckend, nun, in seinem regulären Betriebszustand, vergleichsweise ansprechend. Es war dieGilad Pellaeon, die soeben von den Imperialen Restwelten eingetroffen war, und die Offiziere des Zerstörers wussten eindeutig, wie man ein Spektakel inszenierte.

Jaina Solo, die zusammen mit den anderen im schummrig erhellten Passagierabteil desVIP-Regierungsshuttles saß, betrachtete das gesamte Schauspiel durch den Transparistahl über ihr und lachte laut auf.

Der Bothaner in dem üppig gepolsterten Sessel neben dem ihren warf ihr einen neugierigen Blick zu. Sein rotbraun geschecktes Fell sträubte sich, entweder vor unterdrückter Verärgerung oder aus Verwirrung über Jainas Temperamentsausbruch. »Was ist denn so amüsant?«

»Oh, sowohl die Plakativität der Vorführung als auch das Geschick, mit dem sie durchgeführt wurde. Ganz nach dem Motto:Ihr seid daran gewöhnt, uns als dunkel und Furcht einflößend zu betrachten, aber jetzt sind wir bloß eure feschen Verbündeten.« Jaina senkte ihre Stimme, sodass ihre nächste Bemerkung nicht zu den Passagieren in den Sitzen hinter ihnen dringen würde. »Die Presse wird es lieben. Dieses Bild wird pausenlos in den Holonachrichten-Sendungen laufen. Merken Sie sich meine Worte!«

»War diese kleine Darbietung eine Idee von Jagged Fel?«

Jaina legte den Kopf zur Seite und dachte darüber nach. »Ich weiß es nicht. Er könnte durchaus dahinterstecken, aber für gewöhnlich verbringt er seine Zeit nicht damit, medienwirksame Darbietungen oder Zurschaustellungen von Stärke und Macht zu planen. Wenn er es allerdings tut, sind sie in der Regel ziemlich … wirkungsvoll.«

Die Raumfähre stieg höher, auf die Hauptlandebucht derGilad Pellaeon