Kapitel 1 - Uppvaknandet av ett konstigt slag

   Den lilla lyktan gungade försiktigt fram och tillbaka. Ibland gjorde det ett ljud närhelst den svaga vinden stötte mot staven som den hängde på. Då hörde du alltid en mild"pling". Lyktan skulle inte märkas vid denna tid på dagen om den inte kände sig då och då. För under dagen var det naturligtvis alltid avstängt. Det tändes bara ibland på natten. För det mesta glömdes det dock helt enkelt. Och sedan, när hon gjorde sitt milda ljud igen, visste du att hon var där.

   Solen var varm i eftermiddag.

   De fem till sju husen i den lilla, mysiga byn målades vita. Det var det bästa botemedlet för denna konstanta värme. De hade inte heller några riktiga tak, utan istället presenning av vitt linne. De släpper in tillräckligt med luft under dagen och på natten stänger de av förkylningen. De gav också bra skydd mot sanden som nattstormarna bar bort från den närliggande dynen.

   Det händer inte mycket här. Det var aldrig riktigt upptagen här. Mycket sällan hände något spännande. Och för det mesta, när det var så varmt som det är idag, stannade invånarna bara i sina hem och fortsatte sin verksamhet.

   En ung pojke var dock inte imponerad av värmen. Han var fast besluten att stå mitt på det lilla bytorget, om du vill kalla det så, och tittade intresserat omkring. Han hade på sig en vit mantel och på huvudet hade han en vit trasa som hölls i ett svart band. Pojken måste ha varit ungefär fjorton eller femton år gammal. I handen höll han en krokig pinne som han försiktigt viftade runt i området.

   Plötsligt trodde han att han hörde ett ljud. Han vände sig hektiskt - men ingenting. Det fanns ingenting och ingen bakom honom. Mycket försiktigt tog han ett steg framåt, sedan ett och ett.

   Då lät den lilla lyktan svaja försiktigt i vinden, bunden till en pinne. Pojken tappade igen och sprang sedan ytterligare några steg framåt. Sedan stannade han och höll andan. Han ansträngde sig för att lyssna runt i området. Det var tyst. Endast den milda, tysta vinden blåste.

   Plötsligt kom två små flickor, ungefär lika gamla som pojken, ut bakom ett av husen. Snabbt kretsade de om pojken. De fnissade glatt medan de höll honom i armarna så att han faktiskt inte kunde röra sig.

" Vi har dig," sa en tjej."Nu är ditt spel slut, Mister Blixton."

" Det är bättre att du kapitulerar direkt", frågade den andra flickan pojken.

   Helt andfådd lade pojken frivilligt händerna på ryggen medan flickorna tog bort pinnen från honom. Sedan drog de honom till en liten, vit skjul bredvid ett av husen.

" Jag visste att du skulle hitta mig", sa pojken."Nu när du har tagit mig, hur ska mitt straff se ut nu."

” Tyst!” Krävde en flicka ilsket. ”Sitt på pallen och håll tyst.” Hon pressade pojken på en pall och dundrade honom sedan.

" Du har begått orättfärdighet", sade den andra flickan till honom. ”Du förrådde vår by till de mörka härskarnas överste. Säg nu ditt sista ord innan du får det straff som tilldelas varje förrädare."

" Jag är oskyldig," protesterade pojken."Du hittade mig, inte jag du."

   De två tjejerna gick långsamt runt pallen som pojken satt på och skakade lekfullt.

" Barmhärtighet", vädjade han medan en tjej kittlade benen med