CAPÍTULO 1

EL DESPERTAR

Lo primero que Thea sintió al recuperar la consciencia fue dolor: una agonía aplastante e implacable centrada en su pecho, como si su corazón se estuviera desgarrando desde dentro.

No podía respirar. No del todo. Cada intento de tomar aire le provocaba una sensación desgarradora que la hacía jadear, fallar y volver a intentarlo, desesperada y sin éxito. Le dolía el cuerpo como si la hubieran golpeado durante días; cada músculo protestaba con vehemencia al intentar moverse. La debilidad se apoderaba de sus extremidades. Logró levantar una mano, a duras penas, y esta tembló antes de volver a caer sobre el colchón.

Algo andaba mal. Profundamente mal, fundamentalmente mal.

Thea abrió los ojos a la fuerza. Un techo de cabaña de troncos desconocido la recibió, con vigas toscamente labradas que se cruzaban sobre ella. Una luz dorada pálida se filtraba por una ventana a su izquierda, iluminando motas de polvo que danzaban. El aroma era completamente ajeno a su hogar: hierbas medicinales en lugar de su propio espacio, lavanda, salvia y algo amargo que no lograba identificar. Resina de pino. Humo de leña vieja. Sábanas limpias con olor a aire de montaña.

¿Dónde estaba ella?

Intentó recuperar su último recuerdo. Territorios del Este. Había estado en una misión diplomática para reunirse con Lord Casimir sobre disputas fronterizas. Una misión sencilla. Debería haber estado en casa en una semana. Eso fue... ¿hace cuánto tiempo? ¿Tres semanas? ¿Cuatro?

Pero después de sentarse a negociar, todo quedó en blanco.

La comprensión de aquello le provocó un pánico que le subió por la garganta. Intentó incorporarse y un dolor punzante le atravesó el pecho como un puño que le aplastaba las costillas. Se desplomó contra las almohadas, jadeando, con la vista borrosa. Vio estrellas tras sus párpados.

Su capacidad de curación licántropa debería estar funcionando. Debería estar reparando cualquier daño existente, debería estar aliviando esta agonía. Pero se sentía débil, disminuida, como si su lobo se hubiera acurrucado, pequeño y asustado en lo más profundo de su ser, en lugar de alzarse para ayudar.

Thea extendió la mano hacia su lobo con cuidado, como lo había hecho desde que era niña y aprendió a transformarse.Estoy aquí, susurró para sí misma.¿Qué ocurre?

La respuesta fue un gemido.Herido. Algo falta. Necesito...

¿Necesitas qué?

La puerta se abrió.

Thea giró la cabeza hacia el sonido. Incluso ese pequeño movimiento le provocó un nuevo dolor. El aroma la llegó primero. Magia ancestral de licántropa, femenina, sanadora, cantando en su sangre. Poderosa pero no amenazante. Su lobo se relajó levemente, incluso cuando Thea misma se tensó.

La mujer tendría unos cincuenta y tantos años, con una apariencia juvenil propia de los antiguos licántropos, y lucía una larga trenza plateada que aún dejaba ver mechones de su color negro original. Unos cálidos ojos marrones observaban a Thea desde un rostro surcado por arrugas de expresión y la seriedad de la experiencia. Vestía ropa práctica: una túnica de lino sobre un chaleco de cuero y botas desgastadas, y se movía con la tranquila autoridad de quien sabía perfectamente lo que hacía.

—Bien —dijo la mujer con voz amable pero firme—. Estás despierta. Cruzó la habitación en tres zancadas, acercó una silla a la cama y se sentó. Unos dedos fríos y hábiles le tomaron el pulso a Thea. —Soy Isolde Grey. Estás en mi casa de sanación.

Thea intentó apartar su brazo. Isolde se lo permitió, pero su expresión decíaniño tonto.

—¿Qué tan fuerte es el dolor? —preguntó Isolde. —Entre uno y diez.

—Ocho —dijo Thea con voz entrecortada—. Quizás nueve. ¿Qué me pasó?

Los dedos de Isolde se posaron en la otra muñeca de Thea, comprobando algo: el pulso de nuevo, o quizás leyendo su magia licántropa. Su rostro se tornó serio. «Has estado inconsciente durante una semana. Antes de eso, andabas deambulando. Entrando y saliendo de la consciencia. Ardiendo de fiebre. El dolor te estaba volviendo delirante». Hizo una pausa. «¿No recuerdas nada de esto?».

Thea negó con la cabeza. Incluso eso dolía.

—¿Qué recuerdas? ¿Cuál es tu último