Nancy était assise sur le siège conducteur de sa voiture garée, fixant le bâtiment devant elle. Son estomac se nouait, mais elle savait qu’elle n’avait pas le choix. Aussi tentant que cela puisse être de sécher, il n’était pas envisageable qu’une enseignante s’absente, surtout le premier jour. Inspirant profondément, elle se donna du courage et se força à bouger. Elle mit un moment à rassembler ses affaires, puis se traîna à l’intérieur. Il faisait déjà chaud. Le soleil lui brûlait la nuque, annonçant la chaleur écrasante de la journée à venir. Elle ne pouvait s’empêcher d’être reconnaissante d’avoir la climatisation pour les pires heures.
Elle poussa les portes principales et descendit le couloir qu’elle avait arpenté une dizaine de fois la semaine précédente en préparant sa salle de classe. Pourtant, ce matin-là, l’ambiance semblait différente. Était-ce parce qu’elle attendait des élèves pour la première fois ? Aujourd’hui serait son premier vrai jour d’enseignement, seule, sans professeur pour la superviser ou la soutenir. Aujourd’hui était aussi son premier jour, autant que pour eux. Non, corrigea-t-elle, c’était le lycée. Eux avaient déjà des années d’école derrière eux. Comme elle autrefois. Mais désormais, elle se trouvait de l’autre côté du bureau.
Tout reposait désormais sur elle. Au moins, durant son stage, elle avait eu sa tutrice pour rattraper ses erreurs, pour l’aider si elle perdait soudainement ses moyens. Maintenant, elle serait seule. Personne pour la rattraper, personne pour la sauver si elle échouait.
Dans la salle, elle laissa la porte se refermer derrière elle, alla jusqu’au bureau et s’assit. Une étape franchie : désormais, ce seraient les élèves qui viendraient à elle. Elle n’avait plus qu’à éviter de s’écrouler. Jetant un coup d’œil à l’horloge, elle vit qu’il lui restait une bonne demi-heure avant l’arrivée des premiers élèves. Elle avait surmonté sa première crainte – et le cauchemar qui l’avait réveillée deux heures trop tôt ce matin –, celui de se retrouver en retard. Inspirant à nouveau, elle ferma les yeux et tenta d’apaiser ses nerfs. Elle savait qu’ils ne disparaîtraient pas, pas aujourd’hui en tout cas, mais avec un peu de chance, elle réussirait à les dissimuler.
Les yeux encore clos, elle se répétait qu’à presque trente ans, avec quatre jeunes enfants à la maison, elle en était capable. Un coup frappé à la porte de la salle la fit sursauter. Ses yeux s’ouvrirent d’un bond pour voir qui se tenait là. Espérons que ce ne soit pas déjà un élève.
Un élan de soulagement la traversa lorsqu’elle aperçut, par la fenêtre, un homme. Il avait son âge, peut-être un peu plus, avec des cheveux bruns en bataille qui donnaient l’impression qu’il avait néglig
