Kapitel 2 – Fremde

Die Kugel verfehlte ihn nur um Haaresbreite. Er hörte sie an seinem Ohr vorbeipfeifen, ein Geräusch, das ihm nur zu gut bekannt war. Ein Zug am Zügel, ein Druck mit dem Schenkel, und der braune Hengst reagierte, wie er es gelernt hatte, und ließ sich auf die Seite fallen.

Hardin löste im Fallen seinen Stiefel aus dem Steig­bügel und packte den Schaft seines Gewehres. In einer oft geübten Bewegung rollte er sich ab und blieb so liegen, dass der Pferdeleib ihm Deckung bot.

Woher war der Schuss gekommen? Hardin suchte die Gegend, die vor ihm lag, mit den Augen ab, während er eine Patrone aus dem Gürtel zog und den Sharps-­Karabiner lud. Zu seiner Rechten erhob sich ein mannshoher Felsen, zu seiner Linken ein flacher Hügel, gerade hoch genug, um die Horizontlinie zu verdecken. Bäume oder Büsche gab es nicht in der trockenen Einöde, in der er sich befand.

Eine weitere Kugel ließ kaum drei Yard neben ihm eine Sandfontäne aufsteigen. Der Knall des Schusses folgte auf dem Fuße.

„Ergibt dich, Thomas!“

Die Stimme war weit entfernt und dünn, aber doch noch deutlich vernehmbar. Der hinterhältige Schütze war also nicht in unmittelbarer Nähe.

„Verdammt, hier gibt es keinen Thomas!“

Stille.

Hardin schob den Lauf seines Karabiners über den Sattel des am Boden liegenden Pferdes und spähte nach vorn, von wo aus der letzte Schuss gekommen war. Sollte derjenige, der auf ihn geschossen hatte, dies noch einmal tun, würde er sich durch den Pulverdampf verraten, der unweigerlich bei dem Abfeuern eines Gewehres entstand.

„Wer bist du? Vorsicht, ich habe dich im Visier!“

Die Stimme war rau und Hardin nahm ihrem Besitzer jedes Wort ab.

„Mein Name ist Hardin, verdammt! Ich kenne keinen Thomas!“

Wieder ein Moment Stille.

„Ich komme zu dir runter, Mann! Mach keinen Fehler! Bleib, wo du bist. Ich behalte dich die ganze Zeit über vor dem Lauf!“

„Ist gut, aber du sollst wissen, dass meine Sharps sehr t