Jamaica era la más grande de las colonias del Caribe británico y se convirtió en la más valiosa de ellas debido a la gran riqueza generada por su vasta producción de azúcar. Como colonia británica, Jamaica tenía una Asamblea, elegida por hombres de riqueza y propiedad, y tenía una gran autonomía para dirigir la colonia, aunque Gran Bretaña podía vetar las leyes promulgadas por la Asamblea en algunas circunstancias. La Asamblea jamaicana a veces simplemente ignoraba las decisiones del Parlamento o de la Oficina Colonial en Gran Bretaña. También había un gobernador real que tenía el control de la guarnición de tropas ubicadas en la isla.

Muchos de los dueños de plantaciones jamaiquinos vivían en Gran Bretaña, y algunos nunca habían visitado Jamaica. Sus plantaciones de azúcar a menudo eran administradas por supervisores profesionales, un hijo menor o algún otro pariente. Estos propietarios de plantaciones en ausencia ejercían un gran poder en el Parlamento británico debido a su riqueza y al hecho de que muchos tenían conexiones con (o formaban parte de) las familias que eran clase dominante de Gran Bretaña. Estaban atentos a sus propios intereses y se resistían firmemente a cualquier intento de alterar el sistema esclavista.

Jamaica como colonia consistía en algo más que simples amos y esclavizados. Había miles de personas negras libres y personas mestizas libres a menudo descritas como"de color". También hubo varias comunidades cimarronas libres e independientes que se originaron bajo el dominio español. Había una clase de blancos pobres, y los puertos tenían la habitual mezcla políglota de marineros, comerciantes y trabajadores típica de una ciudad portuaria en el mundo atlántico. También había una guarnición de tropas británicas asignadas para proteger la colonia de la invasión extranjera. Sin embargo, el grupo más grande de jamaicanos era el de los esclavizados. En el momento de la guerra bautista, los esclavizados superaban en número a los blancos y a los negros libres en la isla en aproximadamente doce a uno.

Jamaica es una de las Ant