(1607–1678)
Anna Maria van Schurman fue una mujer muy brillante y curiosa, y disfrutó del apoyo total de su familia en la búsqueda de la mejor educación posible. En 1634, recibió una invitación de la Universidad de Utrecht para escribir un poema en latín para su gran ceremonia de inauguración. Cumpliría, y el subsiguiente poema expondría sus ideas sobre los derechos de la mujer a estudiar y a ser educada. En 1641, esta obra se amplió en un ensayo y traduciéndose posteriormente al inglés en 1659 bajo el título"La doncella ilustrada". Dos años más tarde, a la edad de 29 años, recibió otra invitación de la universidad: esta vez, pidiéndole que se convirtiera en su estudiante.
Aceptó, lo que convirtió a van Schurman en la primera mujer en Holanda (y quizás en toda Europa) en convertirse en estudiante universitaria. Era algo inaudito para cualquier mujer, independientemente de su nobleza, asistir a la universidad en el siglo XVII, pero el famoso intelecto de van Schurman y su influyente familia le ayudaron a ganarse ese privilegio. Permaneciendo sentada tras de una cortina en el aula para no distraer a los estudiantes varones, Anna Maria obtuvo su título de abogada.
Schurman aprendió igualmente a hablar en catorce idiomas y fue capaz también de leer y escribir en muchos de ellos. Podía comunicarse en latín, griego, hebreo, italiano, francés, árabe, persa, etíope, alemán y holandés, por nombrar solo algunos. Era igualmente versada en arte, música y literatura, y también buscó un mayor conocimiento de la medicina, la filosofía y la teología. Experta en geografía, matemáticas y astronomía, la educación de Schurman fue tan diversa y profunda como la de sus colegas masculinos.
Schurman no solo se dedicó a sus estudios de ciencia y filosofía, sino también a su creencia en Dios. Utilizó su elevada posición social para cuestionar la postura oficial de las naciones europeas sobre la educación de las mujeres. Aunque ciertamente controvertida, ganó a mucha gente para su causa al vincular la educación con el ser un buen cristiano. Como la fe religiosa era en la Ilustración todavía el logro más importante de la vida, hombres y mujeres de todas las estaciones se encontraban felices de aceptar la noción de la educación de las mujeres cuando quedaba vinculada a la piedad. De hecho, Schurman afirmaba que las mujeres de noble cuna estaban obligadas a alcanzar logros académicos como parte de convertirse en unos mejores cristianos y ayudar a crecer su amor por Dios. Esta postura ayudó realmente a muchos eruditos masculinos a abrazar la idea de la educación femenina.
Había pocas mujeres eruditas en esa época, así que las que lo eran tenían un d