"En una noche de verano, me he sentado en el balcón a beber Ouzo, viendo pasar los fantasmas de los héroes griegos, escuchando el crujido de sus telas de vela y el suave chapoteo de sus remos... y me he acostado junto a Pitágoras viéndole estudiar la miríada de triángulos en las constelaciones que titilan sobre nosotros".

-Phil Simpkin

Alrededor del año 750 a. C., se cree que Grecia salió de la Edad Oscura y, una vez más, se embarcó en un marcado avance de la civilización. En este periodo, conocido como la Edad Arcaica, se renovaron los lazos comerciales con las ya prósperas naciones de Oriente Medio y Anatolia. Estos contactos permitieron a los griegos adoptar, entre otras muchas cosas, una metalurgia avanzada y un alfabeto mejorado, este último mediante la utilización de la escritura fenicia para mejorar la escritura griega clásica.

A medida que las condiciones comenzaron a mejorar en el continente griego, Grecia experimentó una especie de baby boom. Los registros arqueológicos muestran que hubo un gran aumento de la población en esta época, y este aumento llevó a un renovado interés en el asentamiento de las tierras vecinas. A medida que Grecia se iba llenando de gente, los que buscaban más espacio para crecer se fueron a lugares del este, así como a asentamientos tan al oeste como Sicilia e Italia.

El propio término"griego" procede de los italianos, con los que los griegos entraron en contacto en Italia. Supuestamente, todo surgió de un incidente en el que los visitantes griegos fueron preguntados por los romanos de dónde habían viajado, y los griegos, que previamente habían procedido de un asentamiento llamado Graia, respondieron que era de esta ciudad de donde habían venido. Los romanos, sin darse cuenta de que estos pocos griegos se referían a una insignificante ciudad y no a toda su patria, llamaron a partir de entonces a todos los griegos"Graeci", que en latín significaba simplemente"la gente de Graia".

Durante este periodo, varias ciudades-estado prominentes comenzaron a salpicar el paisaje griego. El origen real del concepto de ciudad-estado sigue siendo motivo de discusión para los historiadores. Algunos han especulado que este tipo de polis se convirtió en algo deseable para los griegos debido a la naturaleza del terreno de Grecia, que presentaba llanuras anidadas entre majestuosas montañas. Para ellos, solo tenía sentido formar una base centralizada en la que la gente pudiera forjar una defensa unificada en caso de que alguien bajara de las tierras altas e intentara saquear sus asentamientos. Y el hecho de que cada una de estas ciudades-estado parezca girar en torno a características ya existentes en el entorno parece dar crédito a esta hipótesis.

Estas ciudades-estado se desarrollaron para que cada una de ellas pudiera erigirse como una unidad fuerte e individual, a la vez que entraba en comercio y comunicación con otras ciudades-estado vecinas. Y lo que se forjó en aras de la defensa común acabó convirtiéndose en importantes núcleos comerciales y centros administrativos.

Por otro lado, los micénicos, por muy grandes que fueran, no se apoyaban en la estructura de la ciudad-estado, sino que recibían órdenes de arriba abajo de su rey. Después de que Grecia saliera de la Edad Oscura, las ciudades-estado cobraron protagonismo y, por lo general, fueron administradas por la élite terrateniente. Esto, por supuesto, condujo a un