La Australia prehistórica

La historia de Australia comenzó mucho antes de que el capitán inglés James Cook descubriera Australia para Gran Bretaña. Comenzó mucho antes de que los primeros aborígenes del continente pisaran la tierra.

La Australia actual es conocida por tener animales grandes y únicos. Sin embargo, hace entre 250 y 65 millones de años, antes de que ninguna de esas criaturas llegara al continente, había en realidad una variada gama de animales prehistóricos y dinosaurios que recorrían la tierra. En 2007 se descubrió un esqueleto que dejó perplejos a los paleontólogos durante años. No fue hasta más de una década después que se identificó como un dinosaurio de dos pisos de altura (entre 5 y 6.5 m) y una cancha de baloncesto (entre 25 y 30 m), posiblemente unBrachiosaurus.

Hasta este descubrimiento, la historia prehistórica de Australia era casi desconocida. Sin embargo, con los avances en paleontología realizados en los últimos años, se espera que en los próximos años se descubra mucho más de la historia temprana de Australia.

Los yacimientos arqueológicos de Nauwalabila I y Madjedbebe

Muchos millones de años después, mucho después de la extinción de los dinosaurios, los primeros habitantes de Australia llegaron desde el sudeste asiático. La fecha real de su llegada es muy discutida por los historiadores, ya que algunos creen que los primeros habitantes de Australia llegaron hace unos treinta mil años, mientras que otros sostienen que Australia tuvo habitantes humanos hace unos ochenta mil años.

El yacimiento arqueológico Nauwalabila I, situado en el Territorio del Norte de Australia, es un refugio rocoso. Apareció cubierto de carbón y ceniza. Los científicos intentaron datar el yacimiento mediante la datación por radiocarbono. Sin embargo, la técnica de datación por carbono 14 no resultó concluyente. Esto significa que el yacimiento tiene más de cincuenta mil años de antigüedad. Se realizaron estudios posteriores, incluida la técnica de luminiscencia ópticamente estimulada (LOE). Como su nombre indica, se analiza la última vez que el yacimiento, concretamente la arena, estuvo expuesto a la luz solar. Estos resultados revelaron que el yacimiento podría tener al menos entre 53.000 y 60.000 años de antigüedad. Aunque la prueba LOE no puede dar fechas exactas de cuándo los humanos habitaron el refugio rocoso, no hay duda de que Nauwalabila I tuvo actividad humana, que habría movido la arena dentro y alrededor del sitio.

De Nauwalabila I se pueden descubrir más cosas sobre los pueblos originarios del continente que su época de llegada. El refugio rocoso tenía capas de ceniza y carbón, lo que indica que se hacían fogatas cerca de él. Además, en todo el yacimiento se descubrieron huesos de animales, conchas, herramientas de piedra y puntas de lanza. En las paredes de Nauwalabila I se encontraron pinturas descoloridas que probablemente se hicieron con ocre, que es una roca arcillosa que se utilizaba habitualmente para las pinturas rupestres en toda Australia. Alrededor del refugio se descubrió piedra arenisca desgastada por la molienda. Esto ha llevado a historiadores y científicos a concluir que los primeros pobladores molieron la arcilla ocre sobre la arenisca hasta convertirla en un polvo que podía utilizarse como pintura. Es probable que esta pintura no solo se utilizara para pintar paredes, sino también para pintar cuerpos humanos con fines ceremoniales.

El yacimiento arqueológico de Madjedbebe, también situado en el Territorio del Norte de Australia, presenta hallazgos similares a los de Nauwalabila I. En el yacimiento se encontraron pruebas de molienda de ocre, pinturas, restos de comida, herramientas (concretamente hachas de piedra), puntas de lanza de piedra, morteros, mazos y otros instrumentos de molienda. Tras re