De Star Traders' Vloot

Mullokk's schip MOOR en de twee eenheden van Markon bleven op een constante afstand van 50.000 kilometer van de Akkattarische planeet.

Alleen de flottielje van negen gevechtsschepen bevond zich in een stationaire baan boven het continent ENMERKAR.

Er heerste al dagen een gespannen stilte. Mullokk keek bezorgd.

Sinds kapitein Solaakk met zijn mannen was vertrokken, had hij al drie keer geprobeerd een van zijn twaalf andere schepen via hyperradio te bereiken, maar zonder succes.

In feite was het nog nooit voorgekomen dat hij het zo lang zonder contact met zijn schepen moest stellen.

Mullokk verbleef in zijn luxueus ingerichte hut. De leefruimte strekte zich uit over bijna een heel dek en dat was niet bepaald weinig voor een ruimteschip van tweehonderd meter.

Hij zat achter een zwaar bureau van massief hardhout en staarde naar de twee holografische, frameloze schermen die als gewichtloos boven het donkerbruin gebeitste, glanzende tafelblad zweefden.

Kleine controledisplays lagen chaotisch verspreid over het oppervlak van de tafel en gloeiden in allerlei kleuren.

"Lokaliseer naar schip commandant," klonk een stem abrupt. Het leek rechtstreeks van het bureau te komen.

Tegelijkertijd veranderde een eerder blauwig glimmend display in rood.

"We ontvangen bezoekers. Een vloot van tweeëntwintig sterrenschepen is zojuist sneller dan licht vertrokken op een afstand van 152.350 kilometer van het MOOR. Onze scans bepalen nu grootte en vorm."

"Sta klaar met de communicatie opname. Ik kom naar het hoofdkwartier!"

Mullokk was al opgesprongen en haastte zich positief naar de privé-turbolift. In een fractie van een seconde zweefde hij hem rechtstreeks op de brug van het schip.

"De bulk van het schip bestaat uit vijf ruimteschepen van 200 meter, 15 transporters en 2 verkenners," werd hij ook begroet door de volgspecialist toen hij de lift verliet.

"Zet het op het scherm!"

Mullokk had de console van de commandant bereikt en activeerde de handmatige overname van het schip.

Markons schepen STELKA en MARLY waren nog steeds stil. Ze dreven langszij de MOOR met verminderde voortstuwing en de twee energie-echo's lieten zien dat ze tot nu toe ook geen verdedigingsmaatregelen planden, hun energievoorraden bleven nog steeds op een laag niveau.

Mullokk overwoog of hij zijn schip op alarm zou zetten toen er ook een radio-oproep binnenkwam.

"De identificaties van de vijf ruimtevaartuigen van 200 meter zijn geregistreerd," hoorde hij de boodschap van de volgspecialist, waarna het evenbeeld van een Katoniër op het communicatiescherm verscheen.

"Dit is LieVen van de KASKATO. Gegroet, voorzitter Mullokk!"

Een tweede oproep doorkliefde het scherm en het gezicht van Markon verscheen.

Mullokk negeerde hem eerst en concentreerde zich volledig op het nieuwe gezicht.

Hij had nogal wat gehoord over een handelaar die LieVen heette.

Hij behoorde niet tot een koopmansconsortium, maar zijn naam was niet geheel onbekend onder de kooplieden.

LieVen, door zijn volk ook wel 'Gene