Prolog
»Es wird einiges geboten heute bei den X-Games in Aspen, Colorado. Der Großteil der amerikanischen Snowboard-Olympiamannschaft ist anwesend – zusammen mit den Teams aus anderen Ländern –, und die Bedingungen sind ausgezeichnet. Viel Pulverschnee bei wenig Wind. Es wird ein unglaublicher Abend hier bei den Snowboard-SuperPipe-Ausscheidungskämpfen der Männer werden. Und ich für meinen Teil kann es kaum erwarten, dass es losgeht.«
»Ich auch nicht, Mike. Es nehmen so viele Talente an diesem Wettbewerb teil, dass ich gar nicht weiß, wo ich mit einer Prognose anfangen soll, wer es bis ins Finale schafft, geschweige denn, wer am Ende der Wettkämpfe die ersten drei Plätze belegen wird.«
»Ich weiß, was du meinst. Die Jungs sind unglaublich. Ich bin seit über einem Jahrzehnt ein Fan vom Snowboarden, und ich sage dir, ich habe den Sport noch nie so aufregend erlebt wie in diesen Tagen. Im letzten Jahr haben diese Boarder sich selbst, ihre physische Verfassung und den Sport so weit vorwärtsgepusht, dass die Ergebnisse spektakulär sind. Ich erwarte, dass wir heute Tricks sehen werden, die noch vor einem Jahr niemand auch nur für möglich gehalten hätte. So sehr verändert sich dieser Sport jede Saison, jeden Tag.«
»Absolut, absolut. Natürlich gibt es ein paar Favoriten, die wir hier in der SuperPipe einfach anfeuern müssen. Z Michaels hat dieses Jahr den Schnee geshreddet, und wenn ich mir einen Favoriten für den Hauptpreis aussuchen müsste, dann wäre es er.«
»Das finde ich auch. Aber er ist nicht der Einzige, den man im Auge behalten sollte. Luc Jennings hat wirklich gute Chancen, unter die ersten drei zu kommen, genauso wie Ash Lewis.«
»Da bin ich mir nicht so sicher. Wenn du mich vor einem Monat gefragt hättest, hätte ich gesagt, dass Ash und Z hier in Aspen den ersten Platz untereinander ausfechten werden. Aber die Tragödie, die Ash kürzlich widerfahren ist … Das hat ihn erschüttert. Ich meine, so würde es jedem ergehen, der seine Eltern auf solch eine Weise verloren hat. Und da sein jüngerer Bruder immer noch im Krankenhaus liegt, ist alles einfach furchtbar schwierig. Es ist immer schlimm zu hören, dass jemandem so etwas passiert, aber bei Ash Lewis? Gerade als er anfing, nach olympischem Gold zu greifen? Das ist übel, Mann. Das ist einfach nur übel.«
»Das ist es wirklich. Er ist so ein krasser Boarder und ein wirklich toller Kerl. Seit dem Unfall ist er fast ununterbrochen bei seinem Bruder und hat sogar die meisten Olympiaqualifikationen verpasst, um an seinem Krankenbett zu sitzen. Trotzdem hat er es ins Team geschafft – aufgrund seiner Leistung bei jenem ersten Wettkampf –, und man hat ihm den Freiraum gelassen, um zu trauern. Aber soweit ich weiß, haben die Trainer inzwischen ein Machtwort gesprochen. Er muss heute hier sein, sonst verliert er seinen Platz in der Olympiamannschaft.«
»Das ist hart, aber verständlich. Diese Spiele sind unheimlich wichtig, und es ist eine Chance für Boarder aus der ganzen Welt, vor den Olympischen Spielen gegeneinander anzutreten. Trotzdem, ich bin mir nicht sicher, wie bereit Ash für die SuperPipe ist. Die anderen Teilnehmer sind schon seit Tagen hier, um sich an die Pipe und die Pisten zu gewöhnen, aber Ash ist erst ein paar Stunden vor dem Slopestyle-Wettbewerb heute Nachmittag eingeflogen …«
»Komm schon, Mann.« Mein bester Freund Z packt mich am Oberarm und zieht mich außer Hörweite der Ansager. »Wir müssen los.«
Ich weiß, dass er recht hat. Genauso wie ich weiß, dass das Letzte, was ich gerade tun sollte, ist, darauf zu hören, was die Ansager über mich verbreiten. Vor allem, wenn sie mit diesen betroffenen Stimmen spreche
