Ha­lef in Ge­fahr
          

Is­rad, un­ser Füh­rer, er­wies sich als ein mun­te­rer Bur­sche. Er er­zähl­te uns in­ter­essan­te Epi­so­den aus sei­nem Le­ben und gab uns lus­ti­ge Schil­de­run­gen von Land und Leu­ten, so­dass wir gar nicht dar­an dach­ten, die Zeit zu mes­sen.

Die frucht­ba­re Ebe­ne von Mu­stafa liegt ei­gent­lich am lin­ken Ufer des War­dar, wo­her wir ge­kom­men wa­ren. Am rech­ten, an wel­chem wir uns be­fan­den, steigt das Ter­rain mä­ßig em­por, doch ist das Land noch sehr frucht­bar. Wir ka­men an rei­chen Baum­woll- und Ta­bak­fel­dern vor­über und sa­hen frucht­tra­gen­de Li­mo­ni­en ste­hen. Doch sag­te Is­rad, dass dies bald auf­hö­ren und wir jen­seits der Tres­ka so­gar durch Ge­gen­den kom­men wür­den, wel­che ›merat­lü‹ sei­en.

Um zu wis­sen, was die­ses Wort be­deu­tet, muss man sich dar­an er­in­nern, dass der Grund und Bo­den des os­ma­ni­schen Rei­ches in fünf ver­schie­de­ne Klas­sen ein­ge­teilt wird.

Die ers­te Klas­se ist der ›Mi­rieh‹, das heißt das Land der Staats­do­mä­nen, zu wel­chem selbst­ver­ständ­lich nicht der un­frucht­bars­te Bo­den ge­hört. Dann kommt der ›Wa­kuf‹, das Ei­gen­tum der from­men Stif­tun­gen. Die­ser Klas­se fällt ohne Wei­te­res al­les Land zu, des­sen Be­sit­zer ohne Hin­ter­las­sung di­rek­ter Er­ben stirbt. Die drit­te Klas­se fasst den ›Mül­k‹, den Pri­vat­grund­be­sitz, in sich. Die Be­sitz­ti­tel wer­den in der Re­gel nicht nach ei­ner ge­nau­en Mes­sung, wie bei uns, son­dern nach un­ge­fäh­rer Schät­zung aus­ge­stellt. Für je­den Wech­sel des Be­sit­zes, also Kauf, ist die Ge­neh­mi­gung der Re­gie­rung er­for­der­lich, wel­che bei den dor­ti­gen Ver­hält­nis­sen meist nur durch die Be­ste­chung der be­tref­fen­den Be­am­ten er­langt wer­den kann. Der Mülk lei­det auch au­ßer­or­dent­lich un­ter den Miss­bräu­chen, wel­che bei der Steu­e­rer­he­bung ein­ge­ris­sen sind. So hat zum Bei­spiel die Bo­den­wirt­schaft zehn Pro­zent Na­tu­ral­ab­ga­be zu ent­rich­ten. Die Steu­er­päch­ter ver­schie­ben aber ge­wöhn­lich die Ein­ho­lung die­ses Zehnts so lan­ge, bis die Früch­te in Fäul­nis über­zu­ge­hen dro­hen und der Land­wirt mehr als zehn vom Hun­dert bie­tet, um den Er­trag sei­ner Ern­te ret­ten zu kön­nen. In die nächs­te Klas­se, ›Me­tron­keh‹ ge­nannt, ge­hö­ren die Stra­ßen, öf­fent­li­chen Plät­ze und Com­mu­nal-Grund­stücke. Die Ver­kehrs­we­ge be­fin­den sich meist in ei­nem be­kla­gens­wer­ten Zu­stand, was ein Haupt­grund für die wirt­schaft­li­che Not­la­ge des Lan­des ist. Die letz­te Klas­se wird ›Me­rat‹ ge­nannt und be­greift al­les wüs­te und un­pro­duk­ti­ve Land in sich. Die­ses war es, was un­ser Füh­rer mein­te.

Wir hat­ten zwei oder drei fla­che Ter­ras­sen zu er­stei­gen und ka­men dann zu der Ho­chebe­ne, wel­che im Wes­ten steil nach den Ufern der Tres­ka ab­fällt. Hier rit­ten wir durch ei­ni­ge klei­ne Dör­fer. Der größ­te und be­deu­tends­te Ort die­ser Ebe­ne, Ban­ja, blieb links von uns lie­gen.

Da wir wuss­ten, dass Is­rad uns in ge­ra­des­ter Rich­tung füh­ren wer­de, hat­te ich nicht da­nach ge­trach­tet, die Spu­ren des uns vor­an­ge­rit­te­nen Suef auf­zu­su­chen. Es hät­te uns das nichts nüt­zen kön­nen, son­dern nur zur Ver­zö­ge­rung un­se­res Rit­tes ge­führt. Nach­dem wir un­ge­fähr vier Stun­den un­ter­wegs wa­ren, ka­men wir durch einen sehr lich­ten Wald, des­sen Bäu­me weit aus­ein­an­der stan­den. Dort tra­fen wir die Fähr­te ei­nes ein­zel­nen Rei­ters, wel­che von links auf un­se­re Rich­tung stieß. Ich be­trach­te­te sie aus dem Sat­tel her­ab. Es war zwar nicht mit vol­ler Be­stimmt­heit zu be­haup­ten, aber es ließ sich ver­mu­ten, dass es die Fähr­te Suefs sei, zu­mal das Pferd so scharf aus­ge­grif­fen hat­te, dass an­zu­neh­men war, der Rei­ter habe große Eile ge­habt. Da sie in un­se­rer Rich­tung wei­ter­führ­te, folg­ten wir ihr, bis nach ei­ni­ger Zeit eine zu­sam­men­ge­setz­te­re Fähr­te von rechts her kam.

Jetzt stieg ich ab. Wer ei­ni­ger­ma­ßen Übung be­sitzt, kann un­schwer er­ken­nen, von wie vie­len Pfer­den eine sol­che Spur ge­macht wur­de, falls es nicht gar zu vie­le ge­we­sen sind. Ich sah, dass fünf Rei­ter hier ge­rit­ten sei­en; also wa­ren es höchst wahr­schein­lich die von uns Ge­such­ten ge­we­sen. Aus der be­reits ab­ge­stumpf­ten Schär­fe der Rän­der an den Huf­ein­drücken ent­nahm ich, dass die­se Leu­te vor un­ge­fähr sie­ben Stun­den hier vor­über­ge­kom­men sei­en.

Bei ei­ner sol­chen Schät­zung hat man sehr vie­les zu be­rück­sich­ti­gen: die Wit­te­rung, die Art des Bo­dens, ob er hart oder weich, san­dig oder leh­mig ist, ob er kahl liegt oder mit Pflan­zen be­wach­sen, viel­leicht dünn mit Laub be­deckt ist. Auch auf die Luft­be­we­gung und die Ta­ges­wär­me hat man Obacht zu ge­ben, da die Son­ne oder schar­fe Luft die Spu­ren schnell aus­trock­net, so­dass die Rän­der eher brö­ckeln, als wenn es kalt und wind­still ist. Der Un­ge­üb­te kann bei ei­ner sol­chen Be­ur­tei­lung sehr leicht ein höchst ir­ri­ges Re­sul­tat er­zie­len.

Nun rit­ten wir auf die­ser Fähr­te fort. Nach ei­ni­ger Zeit ging der Wald zu Ende, und wir ka­men wie­der auf frei­es Land. Eine Art von Weg kreuz­te hier­auf un­se­re Rich­tung, und wir sa­hen, dass die Fähr­te da nach rechts ab­bog, um die­sem Pfad zu fol­gen. Ich blieb also hal­ten und zog mein Fern­rohr her­vor, um nach­zu­for­schen, ob ich viel­leicht einen Ort, einen Ge­gen­stand, ein Ge­höft zum Bei­spiel, fin­den kön­ne, um des­sent­wil­len die Rei­ter hier ab­ge­bo­gen wa­ren. Ich konn­te aber nichts der­glei­chen se­hen.

»Was tun wir nun, Sih­di?« frag­te Ha­lef. »Wir kön­nen auf der Fähr­te blei­ben, und wir kön­nen Is­rad wei­ter fol­gen.«

»Ich ent­schlie­ße mich für das letz­te­re,« ant­wor­te­te ich. »Die­se Leu­te sind doch nur für kur­ze Zeit ab­ge­wi­chen und wer­den spä­ter si­cher wie­der her­über­len­ken. Wir wis­sen, wo­hin sie wol­len, und wer­den uns be­ei­len, dort auch an­zu­kom­men. Vor­wärts also, wie bis­her!«

Ich woll­te mein Pferd in Be­we­gung set­zen, doch Is­rad sag­te:

»Vi­el­leicht ist es doch ge­ra­ten, ih­nen zu fol­gen, Ef­fen­di. Da drü­ben rechts zieht sich ein brei­ter Grund hin, was wir von hier aus nicht se­hen kön­nen. In dem­sel­ben liegt ein klei­ner Köjlüs­tan,1 in wel­chem die Män­ner, de­nen wir fol­gen, viel­leicht ein­ge­kehrt sind.«

»Was kön­nen wir dort er­fah­ren? Sie wer­den sich nicht lan­ge dort auf­ge­hal­ten ha­ben, son­dern nur um einen Trunk Was­ser oder um einen Bis­sen Brot ge­be­ten ha­ben. Kei­nes­falls ist an­zu­neh­men, dass sie ge­gen­über den dort woh­nen­den Leu­ten sehr mit­teil­sam ge­we­sen sind. Rei­ten wir wei­ter!«

Aber schon nach kur­z­er Zeit wur­de ich an­de­rer Mei­nung. Die Spu­ren ka­men von rechts zu­rück, und nach ei­nem nur ober­fläch­li­chen Blick be­merk­te ich, dass sie ziem­lich neu wa­ren. Ich stieg also er­neut ab, um sie sorg­fäl­tig zu prü­fen. Ich fand, dass sie kaum zwei Stun­den alt wa­ren. Die Rei­ter hat­ten sich also etwa fünf Stun­den lang in dem...