De bijenkorven waar ik middenin stond leken miljoenen bijen te huisvesten. Buiten de korven kon je er geen enkele zien, maar je kon ze des te meer horen.
Het gezoem was oorverdovend luid en werd met de seconde luider. Toen de witte bliksem in het midden van de geel-beige manden insloeg, schoot er een uiterst scherpe pijn door mijn hoofd.
Het had iets van de pijnkwaliteit die zich gewoonlijk alleen openbaarde als de boor van de tandarts te dicht bij de zenuw kwam.
Eerst leek de pijn het middelpunt van mijn denken te zijn geworden. Maar dat veranderde snel weer.
De felle flits die ik dacht gezien te hebben, bracht duisternis met zich mee. Het was plotseling donker om me heen.
Het gezoem van de bijen in mijn schedel maakte plaats voor een dof gebrom dat ook weer snel verdween. Ik had mijn ogen geopend en na een onbepaalde tijd, ik had helemaal geen besef van tijd meer, schoten de eerste contouren uit de duisternis.
Mijn oogzenuwen waren overgeschakeld op infrarood zicht.
Dit was een van de vele voordelen die mijn lichaamsnanieten me gaven. De omgeving begon vaag rood te gloeien, maar bleef op de een of andere manier wazig.
Eerst kon ik alleen gladde oppervlakken zien die mijn lichaam aan alle kanten omringden.
Ik lag op mijn rug en kon me niet bewegen zonder tegen iets hards aan te botsen.
Mijn bewegingsvrijheid leek volledig beperkt. Maar in ruil daarvoor was mijn geheugen twee keer zo beweeglijk.
Ik herinnerde me duidelijk dat ik met een oude Golf in een donkere verduistering was gereden.
Kleine stipjes groen licht doken neer vanaf de rand van de duisternis en ik hoorde stemmen roepen:"Hoor, hoor, we helpen!"
Toen zag ik de bijenkorven en hoorde het gezoem van miljoenen.
Nu, met een heftige agressie en onverzettelijkheid, barstte een hele reeks nieuwe herinneringen in mijn enigszins beschadigde bewustzijn. Ik zag mezelf zitten op het bed met Alethea in mijn woonkamer in Venus Station. Ze stond recht voor me, helemaal naakt.
Haar lichaam was onberispelijk mooi en de situatie heel opwindend.
"Dat dacht ik ook. Maar toen kwam die stomme kat en verpestte alles!"
"Wat, wie?"
Eerst was ik een beetje geïrriteerd toen ik de vreemde gedachte hoorde. Maar toen zag ik de geestelijke aanwezigheid in de vorm van een kleine, zeer helder schijnende bol.
"Er is een duidelijke causaliteit tussen het verschijnen van de zwarte panter en de gebeurtenissen die volgden. De echte wereld werd geblokkeerd. Je was in een fictieve omgeving, dat wil zeggen, je mentale ego werd gemanipuleerd!"
Dat was mijn onafhankelijke onderbewustzijn. Heel fijn, nu waren we weer allemaal samen. De ironie van mijn gedachten drong maar gedeeltelijk tot me door.
"Dus Alethea en mijn waarnemingen zijn gemanipuleerd. We zijn laten geloven in een fictieve wereld. Maar één vraag blijft hierdoor onbeantwoord, en dat is waarom?"
"Dat is één vraag, maar je moet de andere ook niet vergeten en dat is: waar zijn we nu?"
Alethea had daar niet helemaal ongelijk in.
"Het lijkt deze keer echt!"
"Waarom denk je dat?"
"Ik moet aannemen dat onze beide bewustzijnen niet samen in de virtuele wereld vertegenwoordigd kunnen zijn. W
