Introducción.
La importancia de leer este libro

Me imagino que, cuando un autor se decide a escribir un libro como el que ahora tienes en las manos, es porque considera que el mensaje que quiere transmitir es importante. Y, en efecto, al menos en este caso, lo es. Y son varios los argumentos. En primer lugar, los datos: entre el cinco y el diez por ciento de la población adulta española tiene problemas con el alcohol, y hay cerca de medio millón de familias que reciben tratamiento para que uno de sus miembros se recupere de la adicción al alcohol. Si echamos una mirada a nuestro entorno de amigos y familiares, seguro que encontramos a alguien que tiene problemas con la bebida. En segundo lugar, las consecuencias que el alcoholismo provoca en los familiares de la persona afectada por esta enfermedad son de tal gravedad que es muy difícil objetivar los costes de todas las complicaciones generadas.

Sin embargo, en mi opinión, el argumento más determinante para que sigas leyendo esta guía es el enorme desconocimiento que la sociedad española tiene sobre este gran problema. Y, cuando digo desconocimiento, no solo me refiero a la falta de información que la población general tiene sobre este tema, sino al desconocimiento que tienen los propios afectados por el alcoholismo familiar: pacientes, parejas, los hijos e hijas de esas parejas y demás familiares. Es tal la vergüenza y el estigma que impregna esta enfermedad que ni tan siquiera los afectados directos o indirectos quieren conocer, de verdad, sus repercusiones. De ahí el subtítulo que he elegido para esta guía:El laberinto de cristal: Cómo detectar las señales y actuar si vives con un adicto al alcohol.

Tal como se explica en el libro, el alcoholismo es como un elefante que entra en nuestra casa y que, al principio, incluso, nos hace gracia: ¡qué animalito más gracioso! Con el tiempo, el elefante crece, se apodera del lugar más amplio de nuestro hogar, el salón, y empieza a condicionar todas las conductas de los miembros de esa familia. ¡Ojo, de todos sus miembros! El problema es que se trata de nuestro elefantito, que ahora ha crecido, pero es nuestro. Y, a pesar de las complicaciones que ocasiona, nadie se atreve a decir nada.

Esto es lo que ocurre con el alcoholismo familiar: la vergüenza que pacientes, familias y amigos tienen a causa de la relación con la persona alcohólica provoca que no se atrevan a hablar realmente de este problema. Creen que es mejor mirar hacia otro lado y se embarcan en una titánica y casi siempre estéril empresa, que consiste en procurar que el familiar adicto no beba. Así pues, este ha sido el verdadero motivo de que esta guía esté hoy en tus manos.

También te preguntarás por qué se me ha ocurrido escribirlo ahora, habida cuenta de que hace cuarenta años que me dedico al tratamiento del alcoholismo. Pues, entre los motivos conscientes, el más determinante es el de que he estado durante varios meses «alejado de la circulación» para ser tratado de un cáncer, y eso me ha permitido seleccionar lo que realmente me apetecía (que no eran muchas cosas, como podrás imaginarte). Hace veinte años, en 2003, una de mis pacientes, que había sido pareja de una persona con adicción al alcohol, me pidió que escribiera un libro para informar a las parejas (y a las familias) de estas personas sobre qué es el alcoholismo y cuáles son las consecuencias de esta enfermedad en los familiares. Han pasado muchos años, pero esa petición y la promesa que le hice a mi paciente han encontrado, gracias a mi enfermedad —¡vaya paradoja!—, la vía para que este libro haya visto la luz.

Pero vayamos al lío. ¿Qué encontrarás en este libro? Fundamentalmente, experiencias, las mías como profesional. Como ya he comentado, desde 1985 he dedicado la mayor parte de mi actividad clínica e investigadora a esta área de la psiquiatría. Sin embargo, lo que aquí encontrarás no es, ni un resumen de diferentes publicaciones ordenadas por temas, ni mi percepción del problema del alcoholismo familiar. Lo que he intentado explicar, en cambio, es lo mismo que explico a pacientes y a familiares en la consulta o en los grupos de terapia, y hacerlo con un lenguaje accesible. He contado mi experiencia con ellos, lo que considero que tienen que saber y los porqués de muchos de sus problemas y vivencias sufridas.

Ahora bien, en mi opinión, la aportación más importante de esta guía la constituyen las experiencias y las vivencias de cuarenta y dos pacientes atendidos a lo largo de todos estos años en el contexto del alcoholismo familiar, de los cuales treinta y cuatro eran parejas, padres o hijos e hijas de personas afectadas por la adicción —que, como es obvio, aparecen con nombres ficticios—.

De las seis partes en las que está dividida esta guía, la primera de ellas la he dedicado a explicar en qué consiste la adicción al alcohol y el tratamiento de esta enfermedad. Es muy importante que las famili