Das größte Glück ihres Lebens stürzt die hübsche Baroness von Mering gleichzeitig in tiefste Verzweiflung. Der Mann, den sie über alles liebt, bittet um ihre Hand, aber nun muss sie ihm gestehen, welch dunkles Geheimnis Schloss Mering birgt. Schon einmal wandte sich ein Verehrer, der zunächst ernste Absichten bei ihr verfolgte, jäh von ihr ab, als er die bittere Wahrheit erfuhr.

Im Vertrauen darauf, dass der geliebte Vater gewiss einen Ausweg aus der Misere weiß, bittet Baroness Elke ihn um Rat. Das Gespräch mit ihm verläuft jedoch ganz anders als erwartet. Anstatt ihr einen Hoffnungsschimmer aufzuzeigen, legt der Baron vor seiner Tochter eine Lebensbeichte ab, die Elkes junges Leben bis in die Grundfesten erschüttert und ihr den Boden unter den Füßen wegzieht ...