Wer an dem großen Landhaus am Stadtrand von Crailsheim vorbeiging, der war überzeugt, dass darin eine glückliche Familie wohne.

So war es aber nicht. Der vierzigjährige Fabrikant Richard Bosch hatte vor vier Jahren seine Frau verloren. Seitdem war es in diesem Haus still geworden – es sei denn, dass die Erzieherin laut wurde, weil sie mit der sechsjährigen Corinna nicht zurechtkam. Das mit Liebe nicht verwöhnte Kind war aufsässig. Niemand verstand, dass es sich damit das erzwingen wollte, was man ihm vorenthielt.

Die kleine Corinna gehörte zu jenen Kindern wohlhabender Eltern, die aus Zeitmangel und Verständnislosigkeit vernachlässigt wurden. Die meiste Zeit war sie auf fremde Hilfe angewiesen. Das Personal und besonders die Erzieherinnen wechselten oft, obwohl Richard Bosch gute Gehälter zahlte.

Corinnas Vater war den ganzen Tag in seinem Werk. Oft versprach er seinem Töchterchen, früher nach Hause zu kommen, aber ein solches Versprechen konnte er nur selten halten.

Nicht weit von dem Landhaus entfernt stand ein großer alter Bau, das Waisenhaus der Stadt. Dorthin schlich sich Corinna oft. Seit über einem Jahr war sie mit dem neunjährigen Detlef Werner befreundet. Der Junge war Vollwaise und konnte sich nicht erinnern, jemals in einer Familie gelebt zu haben. Das Waisenhaus war sein Zuhause.

Corinna fand nicht, dass ihr Freund Detlef ärmer sei als sie. Er hatte wenigstens Spielgefährten und brauchte nicht allein zu sein.

Zu Beginn der Freundschaft der beiden hatte Detlef die kleine Corinna beneidet. Für ihn war es wie ein Märchen, dass sie ein eigenes Zimmer hatte, viele Spielsachen besaß und wenigstens einen Vater hatte. Bald aber hatte er gemerkt, dass Corinna nicht zu beneiden war. Mit seinen neun Jahren hatte Detlef schon erkannt, wie vereinsamt sie war. Er wusste, was es für sie bedeutete, wenn er von der Leitung des Waisenhauses die Erlaubnis bekam, sie zu besuchen. Bei diesen Besuchen hatte er allerdings von Corinnas jeweiligen Erzieherinnen meistens Demütigungen einstecken müssen. Sie hatten ihn stets von oben herab behandelt und ihn spüren lassen, dass er als Waisenjunge nicht in das vornehme Haus des Fabrikanten Bosch passte. Meistens hatte sich Detlef für diese Behandlung gerächt, indem er Corinnas Komplize geworden war, wenn sie wieder einmal eine Erzieherin hatte hinausekeln wollen.

Auch jetzt war es wieder so weit. Die achtunddreißigjährige Erzieherin Alice Schöner hatte bis jetzt nur eines im Sinn gehabt, Frau Bosch zu werden. Um Corinna kümmerte sie sich kaum. Wichtiger war ihr, am Abend, wenn Richard Bosch nach Hause kam, besonders herausgeputzt zu sein. Sie sorgte stets dafür, dass Corinna dann schon im Bett war, sodass diese ihren Vati kaum noch sah. Am Morgen frühstückte er allein und fuhr dann gleich zum Werk.

Das alles klagte Corinna ihrem Freund Detlef.

Der blonde sommersprossige und etwas untersetzte Junge war der Typ eines guten Kumpels. Er konnte Corinna nicht leiden sehen und schmiedete mit ihr schon Pläne, wie Alice Schöner zu vertreiben sei. Alle Praktiken, mit denen die Kinder bisher gute Erfahrungen gemacht hatten, waren bei dieser Erzieherin fehlgeschlagen. Sie schien bessere Nerven zu haben als ihre Vorgängerinnen.

Detlef ahnte, weshalb Alice Schöner ein solches Ausharrungsvermögen besaß. Er hatte gelegentlich spitze Reden des Personals aufgefangen, dass es der Erzieherin wohl doch glücken würde, Richard Bosch für sich zu gewinnen.

Als er Corinna das nun sagte, sah sie ihn entsetzt an. »Frau Schöner soll meine Mutti werden? Die mag ich nicht.«

»Ich möchte sie auch nicht als Mutti haben, Corinna. Ich sage dir, wenn dein Vati Frau Schöner heiratet, dann wird es dir erst richtig schlecht gehen.«

»Fällt dir denn nichts ein, womit wir sie vertreiben können, Detlef?« Corinna sah ihren Freund hilfeflehend an. Dass er einmal keinen Rat wusste, das kannte sie nicht.

Es ging gegen seinen Stolz, dass ihm diesmal keine gute Idee kam. Deshalb vertröstete er Corinna, mit der er sich an der Hecke des Waisenhauses getroffen hatte. »Lass mich nur nachdenken«, bat er. »Über Nacht wird mir schon etwas einfallen. Morgen nach der Schule komme ich zu dir.«

»Aber Frau Schöner hat doch verboten, dass du mich besuchst.«

»Diese Gewitterziege«, erwiderte Detlef ingrimmig. »Geh nach dem Mittagessen in den Park. Ich komme zu der Trauerweide. Dort können wir uns in den Sträuchern verstecken und beraten.«

Damit war Corinna einverstanden. Vorsichtshalber fragte sie jedoch noch: »Wird dir bestimmt bis morgen etwas einfallen?«

»Ganz bestimmt«, versprach Detlef.

Corinna lief in den Park zurück. Sie hatte sich heimlich fortgeschlichen und wollte jetzt von ihrer Erzieherin nicht erwischt werden.

Doch kaum war sie durch eine Lücke in der Hecke geschlüpft, hörte sie die schrille Stimme von Alice Schöner. »Corinna! So antworte doch! Komm sofort ins Haus!«

Die Kleine strich sich das etwas wirre braune Haar aus der Stirn. In ihr