2. KAPITEL

„August“, rief Evie ihm hinterher.

Ihre Enthüllung war unangemessen gewesen, aber sie war ja dazu verleitet worden. Alle spotteten über sie, dasarme kleine Mädchen, aber am schlimmsten war, dass es stimmte. Sie war immer noch Jungfrau, so sehr sie vor acht Jahren auch versucht hatte, keine mehr zu sein. Sie hatte null schlechtes Gewissen, dass sie die Cowboys angelogen hatte.

Sie sah ihn eilig vom Blockhaus weggehen und beschleunigte ihre Schritte. Mit welchem Recht war er sauer?

„August“, rief sie dieses Mal bestimmter. Sie sah, dass er langsamer wurde und dann stehen blieb. Er fuhr sich mit der Hand durchs Haar und stemmte dann die Hände resigniert in die Hüfte.

„Warum so erregt, August?“ Sie schloss zu ihm auf.

„Erregt? Bist du nicht die mit denglühenden Lenden?“

Sie zuckte zusammen, als er die spöttische Äußerung aus dem Blockhaus wiederholte.

„Was hast du dir dabei gedacht? Ins Schlafhaus der Männer zu kommen und sie mit deinen unpassenden Enthüllungen aufzumischen?“ Er ging kopfschüttelnd hin und her.

„Meine unpassenden Enthüllungen?“ Sie unterdrückte ein Lachen. Er war sauer wegen des Trinkspiels?

„Allen zu sagen, ihnen zu sagen, dass du keine …“

„Keine Jungfrau? Das habe ich niemandem gesagt. Ich habe ein Trinkspiel gespielt, und ehrlich gesagt, reagierst du über.“

„Überreagieren?“ Er schnaubte. „Ein Trinkspiel mit den Farmarbeitern, was würde deine Mutter wohl dazu sagen? Oder deine Brüder, was das angeht.“ August streckte die Schultern durch und sah sie zum ersten Mal an diesem Abend direkt an. Sein Blick aus Augen, deren Blau zum samtenen Nachthimmel passte, war stechend. Eine Strähne dunkelblonden Haares fiel ihm in die Stirn, er schob sie zur Seite. Er sah wie früher aus, und doch anders. Erwachsener. MehrMann.

Er war auch als Heranwachsender attraktiv gewesen. Er war mit fünfzehn nebenan eingezogen, als sie elf gewesen war. In vielerlei Hinsicht waren sie gemeinsam erwachsen geworden.Abgesehen von einer.

„Und was ist falsch daran, mit den Farmarbeitern zu trinken? Kann mich nicht erinnern, dass du früher ein Problem damit hattest, wenn wir zusammen abhingen?“

„Früher?“ Seine Augen blitzten. „Du meinst, als Kinder, die im Schuppen zusammen getrunken haben?“

Es war acht Jahre her, seit sie miteinander gesprochen hatten.Acht Jahre.

Sie spürte, wie ihre Züge weicher wurden. „Richtig. Wie oft habe ich mich mit Jackson weggeschlichen, und wir haben am Bach Whisky getrunken und eine geraucht? Damals hast du dir keine Sorgen um meine Tugend gemacht.“

„Dein großer Bruder war ja da, um sie zu beschützen.“

Evie zuckte die Schultern und ging zu einem weißen Lattenzaun. Sie stellte sich auf die unterste Sprosse, lehnte sich mit dem Bauch gegen die oberste und streckte die Arme zur Seite.

„Das hast du frühe