Kapitel 1

Ich bevorzuge die Folterungen im Vergleich zu dem hier schon fast. Wenn sie mir fleischfressende Würmer unter die Haut stecken oder Knochen aus meinen Extremitäten extrahieren, sind die Ergebnisse wenigstens konzentriert – und gegen die Absichten meiner Folterknechte kann ich mich leicht schützen.

Das hier ist so viel heimtückischer.

„Und, wie findest du es?“, fragt Merdof ungeduldig.

„Etwas zu bitter“, antworte ich schließlich und schlucke den Schokoladenklumpen hinunter.

„Das ist Schokolade. Natürlich ist sie bitter!“

„Es sind nur sechzig Prozent Kakao. Ihr habt auch etwas Zucker und Milch hinzugefügt, um sie cremiger zu machen, aber es trotzdem geschafft, sie bitter schmecken zu lassen. Einen so bitteren und intensiven Geschmack würde ich erst bei etwa achtzig oder neunzig Prozent erwarten“, antworte ich und stecke das verbleibende Stück Schokolade ein.

„Du nimmst sie aber trotzdem.“

„Selbstverständlich. Es ist Schokolade.“ Ich lehne mich im Stuhl zurück und fixiere den Mann gegenüber mit meinem Blick. Mir wurde gesagt, es sei beunruhigend, wenn ich die Leute nur ansehe. Etwas mit der brodelnden Wut oder der Art und Weise, wie ein Teil von mir – der Teil, der dank des Systems und vieler Intelligenzpunkte aufgeblüht und gewachsen ist – die Zahlen und Winkel analysiert, wenn ich jemanden auseinandernehmen muss.

Vielleicht sagt es etwas über mein Leben aus, dass das Bedürfnis viel zu alltäglich ist.

„Was?“

Ich zucke mit den Schultern und lasse meinen Blick über die Industrieküche schweifen, in der wir uns befinden. Sie sieht ähnlich aus, wie ich es von einer großen Industrieküche erwarten würde, mit mehreren Öfen, Herdplatten, glänzenden Metallgeräten und Spülbecken. Natürlich sind die Waschbecken akustische Störer, und die Öfen sind Konvektionsöfen, die Wärme über Manasteine erzeugen, aber abgesehen von diesen Details ist es eine typische gewerbliche Küche.

„Nein, ernsthaft, was?“, fragt er.

„Ich versuche nur herauszufinden, was hier gespielt wird.“

„Schokolade.“

Ich starre ihn ausdruckslos an und er zuckt mit den Schultern.

„Du bist ein kluger Mensch. Du weißt, was hier gespielt wird.“

„Ja, das tue ich. Guter Polizist und böser Polizist.“ Ich hebe meinen Stumpf von einer Hand. Die Finger und das Handgelenk wachsen immer noch von der letzten Sitzung zurück. „Folter, Schmerz, Verstümmelung und Tod.“ Ich hebe meine unberührte andere Hand. „Schokolade, freundliche Gespräche und Verrat.“

„Genau.“

„Aber wie kommst du darauf, dass ich etwas weiß, das all diese Mühe wert ist?“ Ich schüttle den Kopf. „Wir machen das jetzt schon seit fast einem Jahr, oder?“

Ich habe jegliches Zeitgefühl verloren. Die Administratoren schummeln ein wenig und verdrehen, wie viel Zeit in dieser dimensionalen Ebene vergeht, in der sie mich festhalten. Ich weiß über die administrative Schnittstelle, auf die ich noch ei