Prolog

Das Telefon klingelte in seiner Tasche. Noel nahm es heraus und seufzte verärgert. Malachis Name leuchtete auf dem Display, und es kostete Noel all seine Selbstbeherrschung, die Nachricht zu löschen, ohne sie zu lesen. So giftig der Mann auch war, er war Noels Kryptonit. Das war er schon immer gewesen.

DasKlingeln einer weiteren Nachricht machte Noel neugierig, er gab nach und sah sich die Texte an.

Malachi: Nur einen Kaffee.

Ha! Es war nie »nur ein Kaffee«.

Malachi: Ich vermisse dich.

Bei diesen Worten schlug Noel das Herz bis zum Hals, und seine Finger glitten über den Bildschirm. Er wollte etwas erwidern, wollte Malachi diese Worte ins Gesicht schleudern, aber eine Antwort – selbst im Zorn – war eine schlüpfrige Angelegenheit. Es würde mit Rachsucht beginnen und damit enden, dass Noel unter Malachis Körper liegen und zustimmen würde, es noch einmal zu versuchen.

Aber ein erneuter Versuch führte immer zum gleichen Ergebnis, zu schwarzem und blauem Verrat und gebrochenen Herzen. Diesmal musste er stärker sein. Diesmalwürde er stärker sein. Und sei es nur, um sich seinen Anderen vom Hals zu halten.

Jai wäre wütend, wenn er herausfinden würde, dass Malachi Noel wieder eine SMS geschrieben hatte. In den besten Zeiten war er überfürsorglich, aber wenn es um das ständige Hin und Her zwischen Malachi und Noel ging, war er praktisch nicht mehr zu halten.

Noel konnte es ihm nicht verübeln. Jai war wie eine Erweiterung von sich selbst. Egal, wie sehr sie sich gegenseitig in den Wahnsinn trieben, sie waren für die Ewigkeit vereint, zwei Hälften eines Ganzen, für immer verbunden. Um ehrlich zu sein, konnte Jai nichts gegen das tiefe Bedürfnis tun, auf Noel, seinen Anderen, aufzupassen. Noel war genauso unerbittlich loyal; er würde für seinen Anderen genauso sterben wie für seinen Schützling.

Aber ein Anderer zu sein, war kompliziert.

Nachdem er Malachis Nachrichten unbeantwortet gelassen hatte, steckte Noel sein Telefon in die Tasche. Auf Zehenspitzen schlich er den Flur entlang, folgte dem unsichtbaren Band und spähte durch den Spalt in Jais Tür. Jai saß am Rande seines Bettes neben einem rileyähnlichen Klumpen, der sich unter einem Haufen Decken verkrochen hatte. Während er mit der Hand durch Rileys Mahagoni-Locken fuhr, summte Noels Anderer ein altes, engelhaftes Schlaflied vor sich hin.

Noel brauchte das Band nicht zu benutzen, um Jais Aufmerksamkeit zu erregen – der dunkle Engel spürte die Anwesenheit seines Anderen fast augenblicklich –, aber er zerrte trotzdem höflich an dem Faden. Die dunklen Augen hoben sich, und Jai zog fragend eine Braue hoch.

Was gibt’s?

Es wurden keine Worte gesprochen, weder laut noch telepathisch, aber Noel hatte sein ganzes Leben mit dem Mann verbracht. Durch ihre Verbundenheit war es ein Leichtes, einfache Dinge zu kommunizieren, ohne ein Wort zu sprechen.

Noel neigte seinen Kopf in Richtung Flur und wich von der Tür zurück.Im Wohnzimmer. Jai nickte und wandte seine Aufmerksamkeit wieder seinem schlafenden Schützling zu, als er den letzten Takt des Schlafliedes zu Ende