1. KAPITEL

Obwohl er auf sein iPad schaute, nahm er die Notizen auf dem Bildschirm nicht wahr. Er konnte nur die dunkelblauen Augen sehen, langes blondes Haar und einen sexy Körper, der ihm noch immer den Atem raubte. Auch nach sechs Jahren endloser Kämpfe gegen die Erinnerungen hatte er noch immer keine Sekunde jener Nacht vergessen, die er mit Allison Tyler verbracht hatte …

Es war bei einer Hochzeit im Juni im damals neuen Countryclub Houstons gewesen. In dem vollen Ballsaal hatte jemand ihn angestoßen und damit eine Kettenreaktion ausgelöst. Als er mit der Schulter die Frau neben ihm streifte, spritzte Champagner aus dem Kristallglas in ihrer Hand. Die große schlanke Blondine trug ein hellblaues Kleid mit einer Jacke, die knapp über ihrer schmalen Taille endete. Das Kleid reichte nicht einmal bis zu den Knien und brachte daher ihre langen wohlgeformten Beine zur Geltung.

Jared schnappte sich ein Champagnerglas von einem vorbeieilenden Kellner und bot es ihr an. Dabei nutzte er die Gelegenheit, ihr in die Augen zu sehen, die von einem ungewöhnlichen Indigoblau waren und ihn ebenso faszinierten wie die dunklen langen Wimpern. Er verspürte ein angenehmes Prickeln.

„Ich bin Allison Tyler“, stellte sie sich vor, nahm lächelnd das Champagnerglas entgegen und streckte ihm die Hand hin.

Als er sie berührte, begann seine Haut zu prickeln. Jared fluchte im Stillen und nahm die Blondine genauer in Augenschein. Sie mochte aussehen wie zwanzig, war aber vermutlich erst achtzehn. Zu jung für ihn.

„Das könnten gute oder schlechte Neuigkeiten sein“, erwiderte er und schüttelte ihr die Hand. Es widerstrebte ihm, sie wieder loszulassen, denn er hatte das Gefühl, sie dann zu verlieren. Gleichzeitig war ihm klar, dass genau das passieren sollte. Allison Tyler …

Lächelnd neigte sie den Kopf zur Seite. „Warum?“

Ihr älterer Bruder Sloan war sein bester Freund, jemand, der sich ständig Sorgen machte. Und Jared verstand die Besorgnis seines Freundes. Da die Mutter und ihr Bruder Chad bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen waren, hatte Sloans Beschützerinstinkt seiner jüngeren Schwester gegenüber nur noch zugenommen.

Jared war hin und her gerissen zwischen dem, was er wollte, und dem, was er tun sollte. „Tja, ich denke, an diesem Punkt werde ich mich wohl besser verabschieden“, meinte er und fügte, als sie ihn nur verwirrt ansah, hinzu: „Ich bin Jared Weston.“

Ihre Augen weiteten sich, und ihr Lächeln wurde breiter. Sie verstärkte den Händedruck, was Jared überraschte. „Ah … verstehe. Ich hätte dich gleich erkennen müssen, aber es ist ja schon Jahre her.“ Sie trat ein Stückchen zurück, um ihn von Kopf bis Fuß zu mustern. „Weißt du was, Jared? Ich bin jetzt erwachsen.“

Er betrachtete sie … und war augenblicklich gefesselt. Von allen Frauen dieser Erde sollte er ausgerechnet Allison Tyler unbedingt aus dem Weg gehen. Sie war viel jünger als er und die Schwester seines besten Freundes. Warum musste sie so anziehend sein?

„Stimmt, du bist erwachsen. Ich habe dich nicht erkannt. Du siehst ganz anders aus als damals, als du sieben warst oder zwölf.“

Ihre dunkelblauen Augen funkelten amüsiert. „Stell dir mal vor. Ich sehe dich auch nicht mehr auf die gleiche Weise wie damals.“

Er bemerkte, dass ihre