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Terra.

Das war immer noch etwas Besonderes. Sich von dieser Vorstellung zu lösen, fiel wirklich schwer.

Im Verlaufe ihrer Karriere hatte Zadiya Ark die Wiege der Menschheit vielleicht zwei Dutzend Mal besucht – zu Ausbildungszwecken, bei Führungskonferenzen, auf Landurlaub. Sie war dort nicht geboren und hatte dort kaum Familie. Es waren daher immer nur relativ kurze Aufenthalte gewesen, selten länger als zwei Wochen, und oft hatte sie sehr viel mit dienstlichen Angelegenheiten zu tun gehabt. Die freien Tage hatte sie für die eine oder andere unausweichliche Besichtigung genutzt, vor allem historische Denkmäler, Sachen, die man eben mal gesehen haben musste; eingeladen von Personen, deren Einladung man nicht ausschlug, auch wenn man eigentlich etwas anderes vorhatte. Also kein bleibender Eindruck.

Das Bild, das sie von Terra hatte, war trotzdem sehr präsent in ihrem Bewusstsein. Alle anderen Welten der Republik waren von Terra aus besiedelt worden, ihre Kolonialgeschichte reichte selten mehr als zweihundertfünfzig Jahre zurück. Sie verfügten nicht über diese tiefen historischen Kontexte wie die Ursprungswelt, sondern ähnelten sich in vielen Aspekten, vor allem in der Kolonialarchitektur mit ihren vorgefertigten Versatzstücken und wenig Individualität. Der eigene Charakter der unterschiedlichen Siedlungskolonien begann sich erst langsam herauszubilden. Das galt auch für ihre eigene Heimatwelt Khalid, die zu den Planeten der ersten Kolonisierungswelle gehört hatte und damit zumindest ansatzweise schon so etwas wie Geschichte anbot.

Ansatzweise.

Kein Vergleich zu Terra. Diese Welt war einfach etwas Besonderes, einzigartig im Guten wie im Schlechten. Kinder der Kolonien, so wie sie eines war, empfanden beinahe unwillkürlich besondere Ehrfurcht vor dem alten Boden, auf dem Tausende von Jahren menschlicher Entwicklung sichtbar waren, so ganz anders als im Rest des irdischen Einflussgebietes. Alles war so alt, so ehrwürdig, so unfassbar lange her. Erst bei ihrem Besuch bei der fernen Allianz, dem ersten Kontakt mit außerirdischen Zivilisationen, hatte sie etwas Vergleichbares gefühlt, verbunden mit dem unausweichlichen Reiz des Exotischen.

Ark musste sich selbst gegenüber einräumen, dass dieses Bild von Terra nun Risse bekommen hatte. Die Mehrheit der Bevölkerung dieser Welt mochte für die Missetaten des neuen Regimes nichts können, würde manches genauso erdulden müssen wie die Gegner der Republik, aber das änderte nichts daran, dass der mythische Nimbus, in den sich Terra einst hatte hüllen können, nicht mehr so wirkte wie früher. Zumindest bei ihr nicht.

Aber es war und blieb etwas Besonderes. Da wollte sie sich nicht anlügen.

So leicht würde sie dort nicht mehr einreisen können. Terra war geschützt, wenn nicht abgeschirmt. Wer über viel Macht verfügte, bewachte seinen Einflussbereich voller Neid und Misstrauen, und das neue Regime besaß beides im Überfluss. Ein weiterer Schritt war notwendig, um diesem Zentrum nahe genug zu kommen, und Smith hatte sie auf dem Flug hierher genauestens instruiert, nicht nur in Bezug auf die Art und Weise, wie sie ihre Schwester darzustellen hatte. Er hatte sie auch darüber instruiert, dass sie erst einmal den roten Planeten anfliegen würden, um vom Mars aus den Weg auf die Hauptwelt zu erschleichen. Es war umständlich, aber sicherer, und Ark hatte genug investiert, um auch das noch zu ertragen. Den Mars hatte sie tatsächlich öfter besucht als Terra, da hier einige große Flottenstützpunkte lagen sowie ein Freizeitzentrum der Flotte.

Mars war kein Problem, hatte Smith gesagt. Absolut kein Problem. Er hatte sehr überzeugt geklungen. Ark war bereit, ihm zu glauben, nicht zuletzt weil sie keine andere Wahl hatte.

Dennoch war sie ein wenig nervös, als das Passagiershuttle sie auf dem kleinen Raumhafen absetzte. Sie hatten bewusst die großen Terminals gemieden und einen größeren Umweg in Kauf genommen, um die Entdeckungsgefahr zu minimieren. Ark war schon einmal hier gewesen, obgleich die Erinnerungen nur vage waren. Smith hatte es geschafft, sie hereinzuschmuggeln, ohne dass sie in Personenkontrollen gerieten, vor allem mithilfe der Unterstützung von Sympathisanten in den entsprechenden Behörden. Mars war in der Tat absolut kein Problem, wie es schien.

Sie hatte das mit einem gehörigen Maß an Bewunderung zur Kenntnis genommen, musste dann aber den Eindruck gewinnen, dass die Kontrollen nicht halb so intensiv waren, w