Sieht man sich konkrete Kommunikate an, trifft das Merkmal der Arbitrarität offenbar nicht auf alle Elemente, die in Kommunikationsakten auftreten können, auf die gleiche Weise zu. Wenn das Parlament der Bundesrepublik Deutschland beschließen würde, den Titel des Regierungschefs von »Bundeskanzler« in »Ministerpräsident« zu ändern, würde dies ohne Probleme funktionieren. Ein Porträtfoto von Angela Merkel in der Zeitung jedoch kann nicht einfach per Beschluss durch das Foto einer anderen Person ersetzt werden: Abbildungen von Personen funktionieren offenbar in anderer Weise als Zeichen im bisher beschriebenen Sinne.
Offenbar können in Kommunikaten also bestimmte Phänomene vorkommen, die eine gewisse Ähnlichkeit mit Zeichen im definierten Sinne haben, sich aber doch in wesentlichen Aspekten von ihnen unterscheiden bzw. nicht im vollgültigen Sinne Zeichen sind. Drei dieser Phänomene sollen nun näher betrachtet werden.
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