Malmös Geschichte reicht 800 Jahre zurück, als sich ein fester Handelsplatz entlang der flachen Küstenlinie - der heutigen Norra Vallgatan - etabliert. Im Mittelalter entwickelt sich hier unter dem niederdeutschen Namen Elbogen ein Hanse-Stützpunkt für Heringsfischerei, eine Hafenstadt ohne Hafen allerdings, denn die Koggen müssen in der seichten Bucht gut einen Kilometer vom Festland entfernt vor Anker gehen. Flache Boote und Leichter, teils sogar hochrädrige Karren befördern die Fracht weiter, bald reckt sich ihnen eine Seebrücke entgegen. Auf halber Strecke zwischen der Hauptstadt Kopenhagen und dem Erzbistum Lund an der engsten Stelle des Öresunds gelegen, gewinnt Malmö an strategischer Bedeutung: Unter dänischer Herrschaft blühen ab dem 15. Jh. Handel und Geldwirtschaft, Burg und Stadt sind von wehrhaften Mauern und Wällen umgeben, innerhalb derer stattliche Bauten entstehen. Politisch unruhige Zeiten am Öresund münden 1658 in den Frieden von Roskilde; die Region Skåne und mit ihr Malmö fallen an Schweden, die Stadt verliert an Bedeutung und wird im frühen 18. Jh. schwer von der Pest getroffen. Erst ab 1775 nehmen Handel und Industrialisierung Fahrt auf. Der Unternehmer Frans Suell lässt das erste Hafenbecken anlegen, das entlang der alten Seebrücke weit in die Bucht ausgreift und bald beiderseits aufgeschüttet wird. Weitere Hafenanlagen wachsen ab 1800 kontinuierlich in den Öresund hinaus und erschaffen bis in die 1970er Jahre Malmös heutige ausgefranste Küstenlinie.

Parallel dazu sorgen Textil- und Stahlindustrie, Schiff- und Eisenbahnbau für eine stürmische Industrialisierung. Kockums gehört bald zu den weltgrößten Werften. Arbeitersiedlungen entstehen im Hinterland, ab den 1930er Jahren werden auch Parks, Kultur- und Sportstätten angelegt. In den 1980er Jahren versetzt die Werftenkrise der Stadt einen schweren Schlag: Hafenreviere veröden, Arbeitsplätze gehen verloren, Umweltschäden kommen ans Licht. Die Einwohnerzahl geht zurück und mancher Stadtteil erlebt einen sozialen und optischen Niedergang.

Die Jahrtausendwende steht im Zeichen der Neuorientierung, sinnbildlich greifbar im Stadtteil Västra Hamnen mit dem Turning Torso und den angrenzenden Hochschularealen. Heute ist Malmö - nicht zuletzt wegen der Öresundbrücke - das bedeutendste Handelszentrum Schwedens und ein Standort für Umwelttechnologie, welche auch die Stadtsanierung Malmös prägt. Malmö ist inzwischen die am schnellsten wachsende Stadt Schwedens.

Altstadt, Schlossbezirk, Häfen und die citynahen Stadtteile sind die lohnenden Gebiete, die im Folgenden beschrieben werden. Kanäle grenzen sie voneinander ab; Gamla Staden und Malmöhus liegen innerhalb, die Häfen an den Ufern davor, die übrigen Stadtteile grenzen südlich an den Kanal an.

Gamla Staden

Die kleine Altstadt mit ihrer gut erhaltenen Bausubstanz aus dem 16. bis 18. Jh. ist von Kanälen umgeben, die den Verlauf der einstigen Befestigung nachzeichnen. Vom Hauptbahnhof erreicht man sie schnell über die Brücke Mälarbron.