Meine Großmutter kommt nach Padua und nimmt mich mit in die Schule von Dr. Gozzi ‒ meine erste Liebesaffäre
Sobald ich mit der Sklavin allein war, führte sie mich auf den Dachboden, wo sie mir mein Bett in einer Reihe mit vier anderen zeigte, von denen drei drei Jungen in meinem Alter gehörten, die in diesem Moment in der Schule waren, und das vierte einem Dienstmädchen, dessen Aufgabe es war, uns zu bewachen und die vielen Vergehen zu verhindern, denen Schuljungen zu frönen pflegen. Nach diesem Besuch kamen wir nach unten, und ich wurde in den Garten geführt, wo ich bis zum Abendessen spazieren gehen durfte.
Ich fühlte mich weder glücklich noch unglücklich; ich hatte nichts zu sagen. Ich hatte weder Angst noch Hoffnung, nicht einmal ein Gefühl der Neugierde; ich war weder fröhlich noch traurig. Das einzige, was mich störte, war das Gesicht der Herrin des Hauses. Obwohl ich weder die geringste Vorstellung von Schönheit noch von Hässlichkeit hatte, waren ihr Gesicht, ihre Miene, ihr Tonfall, ihre Sprache, alles an dieser Frau für mich abstoßend. Ihre männlichen Züge stießen mich jedes Mal ab, wenn ich meinen Blick zu ihrem Gesicht hob, um zu hören, was sie zu mir sagte. Sie war groß und grob wie ein Soldat; ihr Teint war gelb, ihr Haar schwarz, ihre Augenbrauen lang und dick, und ihr Kinn prangte in einem ansehnlichen, borstigen Bart; um das Bild zu vervollständigen, hing ihr hässlicher, halbnackter Busen bis zur Hälfte ihrer langen Brust herab; sie mochte um die fünfzig sein. Das Dienstmädchen war ein stämmiges Mädchen vom Lande, das alle Arbeiten im Haus verrichtete; der Garten war ein Quadrat von etwa dreißig Fuß, das keine andere Schönheit hatte als sein grünes Aussehen.
Gegen Mittag kamen meine drei Kameraden von der Schule zurück, und sie sprachen mich sofort an, als wären wir alte Bekannte, wobei sie mir natürlich die Intelligenz zuschrieben, die zu meinem Alter gehörte, die ich aber nicht besaß. Ich antwortete ihnen nicht, aber sie ließen sich nicht beirren und überredeten mich schließlich, ihre unschuldigen Vergnügungen zu teilen. Ich musste rennen, tragen und getragen werden, mich kopfüber drehen, und ich ließ mich in diese Künste mit recht viel Anmut einweihen, bis wir zum Essen gerufen wurden. Ich setzte mich an den Tisch; da ich aber einen hölzernen Löffel vor mir sah, schob ich ihn zurück und bat um meinen silbernen Löffel und meine silberne Gabel, an denen ich sehr hing, weil sie ein Geschenk meiner guten alten Oma waren. Der Diener antwortete, dass die Herrin die Gleichheit zwischen den Jungen aufrechterhalten wolle, und ich musste mich, sehr zu meinem Missfallen, fügen. Nachdem ich so gelernt hatte, dass Gleichheit in allem die Regel des Hauses war, machte ich mich wie die anderen an die Arbeit und begann, die Suppe aus dem gemeinsamen Teller zu essen, und wenn ich mich auch nicht über die Schnelligkeit beschwerte, mit der meine Kameraden sie verschwinden ließen, so konnte ich doch nicht umhin, mich über diese Ungleichheit zu wundern. Nach dieser sehr dürftigen Suppe gab es noch eine kleine Portion getrockneten Kabeljau und je einen Apfel, und das Abendessen war beendet: Es war Fastenzeit. Wir hatten weder Gläser noch Tassen und bedienten uns alle aus demselben irdenen Krug an einem erbärmlichen Getränk, das Graspia genannt wurde und bei dem man die Stiele der von ihren Früchten befreiten Weintrauben in Wasser kochte. Vom nächsten Tag an trank ich nichts anderes als Wasser. Diese Lebensweise überraschte mich, denn ich wusste nicht, ob ich ein Recht hatte, mich darüber zu beschweren. Nach dem Abendessen brachte mich der Diener in die Schule, die von einem jungen Priester, Doktor Gozzi, geleitet wurde, mit dem die Frau aus Sclavona einen Vertrag über meine Ausbildung für vierzig Sous im Monat oder den elften Teil einer Paillette abgeschlossen hatte.
Das erste, was zu tun war, war, mir das Schreiben beizubringen, und ich wurde unter Kinder von fünf und sechs Jahren gesetzt, die es nicht versäumten, mich wegen meines Alters lächerlich zu machen.
Als ich in die Pension zurückkehrte, nahm ich mein Abendessen ein, das natürlich schlimmer war als das Abendessen, und ich konnte mir nicht erklären, warum mir das Recht auf Beschwerde verweigert werden sollte. Dann wurde ich zu Bett gebracht, aber dort hielten mich drei bekannte Arten von Ungeziefer die ganze Nacht wach, abgesehen von den Ratten, die überall in der Mansarde herumliefen, auf mein Bett sprangen und mir vor Schreck das Blut in den Adern gefrieren ließen. Auf diese Weise begann ich, das Elend zu spüren und zu lernen, es geduldig zu ertragen. Das Ungeziefer, das sich an mir gütlich tat, verringerte meine Angst vor den Ratten, und durch ein glückliches System der Kompensation machte mich die Furcht vor den Ratten weniger empfindlich für die Bisse des Ungeziefers. Mein Geist profitierte gerade von dem Kampf zwischen den Übeln, die mich umgaben. Der Diener war völlig taub für meine Schreie.
Sobald es hell wurde, rannte ich aus der elenden Mansarde, und nachdem ich mich bei dem Mädchen über alles beschwert hatte, was ich in der Nacht erduldet hatte, bat ich sie, mir ein sauberes Hemd zu geben, da das, was ich anhatte, ekelhaft anzusehen war, aber sie antwortete, dass ich meine Wäsche nur am Sonntag wechseln könne, und lachte mich aus, als ich drohte, mich bei der Herrin zu beschweren. Zum ersten Mal in meinem Leben vergoss ich Tränen des Kummers und des Zorns, als ich hörte, wie meine Kameraden über mich spotteten. Die armen Kerle teilten meinen unglücklichen Zustand, aber sie waren daran gewöhnt, und das macht den Unterschied aus.
Deprimiert ging ich in die Schule, aber nur, um den Vormittag tief und fest zu schlafen. Einer meiner Kameraden, in der Hoffnung, die Angelegenheit auf meine Kosten lächerlich zu machen, erzählte dem Arzt den Grund für meine Schläfrigkeit. Der gute Priester aber, zu dem mich zweifellos die Vorsehung geführt hatte, rief mich in sein Privatzimmer, hörte sich alles an, was ich zu sagen hatte, sah mit eigenen Augen die Beweise meines Elends, und gerührt vom Anblick der Blasen, die meine unschuldige Haut entstellten, nahm er seinen Mantel, ging mit mir in meine Pension und zeigte der Frau, in welchem Zustand ich war. Sie war sehr erstaunt und schob die ganze Schuld auf den Diener. Da der Arzt neugierig war, mein Bett zu sehen, war ich ebenso wie er über den schmutzigen Zustand der Laken überrascht, in denen ich die Nacht verbracht hatte. Die verfluchte Frau fuhr fort, die Dienerin zu beschuldigen, und sagte, dass sie sie entlassen würde; aber das Mädchen, das zufällig in der Nähe war und dem die Beschuldigung ni
