William Congreve

Der Weg der Welt
EINE KOMEDIE

Übersetzte Ausgabe

2022 Dr. André Hoffmann

Dammweg 16, 46535 Dinslaken, Germany

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Audire est operæ pretium,procedere recte
Qui mæchis non vultis.-Hor.Sat. i. 2, 37.

‒ Metuat doti deprensa. Ibid.

AN DEN RECHTSCHAFFENEN EHRENHALBERPH, EARL OF MOUNTAGUE

Mein Herr,-Ob die Welt mich der Eitelkeit beschuldigen wird oder nicht, dass ich mir angemaßt habe, diese Komödie Ihrer Lordschaft zu widmen, bezweifle ich noch; obwohl es vielleicht ein gewisser Grad von Eitelkeit ist, sogar daran zu zweifeln. Man kann nicht annehmen, dass jemand, der jemals die Ehre hatte, sich mit Eurer Lordschaft zu unterhalten, sehr kleinlich über das denkt, was er Eurer Betrachtung vorziehen würde. Und doch wäre es zu viel des Guten, wenn man ein solches Verdienst vorgäbe, das dem Tadel Eurer Lordschaft standhalten könnte.

Welcher Wert diesem Stück auch fehlen mag, solange es mir gehört, er wird hinreichend wettgemacht werden, wenn es einmal Eurer Lordschaft geworden ist; und es ist meine Sicherheit, dass ich es durch meine Widmung nicht mehr überbewertet haben kann, als Eure Lordschaft es durch ihre Schirmherrschaft würdigen wird.

Dass es auf der Bühne gelang, war fast über meine Erwartung hinaus; denn nur wenig davon war für jenen allgemeinen Geschmack zubereitet, der jetzt in den Gaumen unseres Publikums vorherrschend zu sein scheint.

Die Charaktere, die in den meisten unserer Komödien lächerlich gemacht werden sollen, sind von so groben Narren, dass sie meiner bescheidenen Meinung nach den gutmütigen und nachdenklichen Teil des Publikums eher beunruhigen als ablenken sollten; sie sind eher Objekte der Nächstenliebe als der Verachtung, und anstatt unsere Heiterkeit zu erregen, sollten sie sehr oft unser Mitleid erregen.

Diese Überlegung bewog mich, einige Charaktere zu entwerfen, die nicht so sehr durch eine natürliche Torheit (die unverbesserlich und daher nicht für die Bühne geeignet ist), sondern durch einen affektierten Witz lächerlich erscheinen sollten: ein Witz, der gleichzeitig mit der Affektiertheit auch falsch ist. Wie es eine Schwierigkeit in der Bildung eines solchen Charakters gibt, so gibt es auch ein gewisses Risiko, das den Fortschritt seines Erfolges auf der Bühne begleitet: denn viele kommen zu einem Stück so überladen mit Kritik, dass sie sehr oft ihren Tadel loslassen, wenn sie durch ihre Unvorsichtigkeit ihr Ziel verfehlt haben. Dies hatte ich kürzlich Gelegenheit, zu beobachten: denn dieses Stück war zwei oder drei Tage gespielt worden, bevor einige dieser eiligen Richter die Muße finden konnten, zwischen dem Charakter eines Witwoud und eines Truewit zu unterscheiden.

Ich muss Ihre Lordschaft um Verzeihung bitten für diese Abschweifung vom eigentlichen Verlauf dieses Briefes; aber damit sie nicht ganz unverschämt erscheint, bitte ich, dass ich die Gelegenheit dazu als Teil der Entschuldigung, die ich brauche, um diese Komödie Ihrem Schutz zu empfehlen, geltend machen darf. Es ist nur durch das Antlitz Ihrer Lordschaft, und diewenigen so qualifiziert, dass solche, die mit Sorgfalt und Mühe zu schreiben hoffen können, unterschieden werden: für die prostituierte Name des Dichters promiscuously Ebenen alle, die es tragen.

Terenz, der korrekteste Schriftsteller der Welt, hatte einen Scipio und einen Lelius, wenn nicht um ihm zu helfen, so doch um ihn in seinem Ruf zu unterstützen. Und trotz seines außerordentlichen Verdienstes mag es sein, dass ihr Beistand nicht mehr als nötig war.

Die Reinheit seines Stils, die Zartheit seiner Wendungen und die Gerechtigkeit seiner Charaktere waren allesamt Schönheiten, die der größere Teil seines Publikums nicht zu schmecken vermochte. Einige der gröbsten Schläge des Plautus, die von Horaz so streng getadelt wurden, waren eher geeignet, die Menge zu beeinflussen; solche, die mit der Erwartung kommen, beim letzten Akt eines Stücks zu lachen, und besser mit zwei oder drei unpassenden Scherzen unterhalten werden als mit der kunstvollen Lösung der Fabel.

So wie Terenz sich in seinen Darbietungen hervortat, so hatte er auch große Vorteile, die ihn zu seinen Unternehmungen ermutigten, denn er baute am meisten auf den Grundlagen von Menander auf: seine Handlungen waren im Allgemeinen modelliert, und seine Charaktere waren ihm bereits zur Hand gezeichnet. Er kopierte Menander; und Menander hatte nicht weniger Licht in der Bildung seiner Charaktere von den Beobachtungen von Theophrastus, von dem er ein Schüler war; und Theophrastus war bekanntlich nicht nur der Schüler, sondern der unmittelbare Nachfolger von Aristoteles, dem ersten und größten Richter der Poesie. Dies waren große Vorbilder, an denen man sich orientieren konnte; und der weitere Vo