1. KAPITEL

„Dann kommst du während der Parlamentsferien diesmal nicht nach Alaska? Nach Fairbanks in unser Elternhaus, Jess? Immerhin hast du vier Wochen frei.“

Das Handy fest ans Ohr geklemmt, packte Senator Jessup Outlaw seinen Koffer, während er mit seinem ältesten Bruder Garth telefonierte. „Nein, ich habe letzten Monat Spencer in Washington getroffen, wo er geschäftlich zu tun hatte. Reggie und ich haben einen Drink mit ihm genommen.“

Spencer Westmoreland war ihr Cousin aus Kalifornien, der in der Nähe vom Napa Valley ein großes Weingut besaß. Und Reggie oder Reginald Westmoreland war Spencers Bruder und ebenso wie Jessup Senator.

Jessup klappte den Koffer zu. „Spencer hat mich eingeladen, ihn und Chardonnay auf dem Weingut zu besuchen. Ich habe seine Einladung angenommen. Viele von euch haben doch keine Zeit, nach Fairbanks zu kommen. Und später seid ihr sowieso in Napa, um die Goldene von Chardonnays Großeltern zu feiern.“

„Musst du dich nicht noch um deine politischen Unterstützer kümmern?“

„Nicht unbedingt. Die Wichtigsten hab ich schon auf Sloans Hochzeit getroffen. Ich glaube, jeder braucht mal Ferien.“ Jessup lachte. „Selbst Senatoren.“

Jess, wie Freunde und Familie ihn nannten, war achtunddreißig und Senator von Alaska. Er hatte vier Brüder und eine Schwester, die alle in der familieneigenen FirmengruppeOutlaw Freight Lines arbeiteten. Auch Jess war dort zehn Jahre lang Firmenanwalt gewesen, bevor er sich entschloss, in die Politik zu gehen. Sein ältester Bruder Garth leitete seit ein paar Jahren die Firma, nachdem sich ihr Vater Bart aus dem Geschäft zurückgezogen hatte. Offenbar nicht auf eigenen Wunsch, sondern auf Druck des Verwaltungsrats.

Garth war zwei Jahre älter als Jess und wollte mit seiner Frau Regan seine Schwiegereltern in Florida besuchen. Sein Sohn Garrison war im Frühling geboren worden, und die Großeltern sollten endlich ihren Enkel kennenlernen.

Ihr Bruder Cash war zwei Jahre jünger als Jess und lebte in Wyoming auf einer Farm, die er geerbt hatte. Er und seine Frau Brianna hatten zwei Söhne, die Zwillinge Cason und Cannon.

Dann gab es noch Sloan, vier Jahre jünger als Jess, der als letzter der Outlaw-Söhne im Juni geheiratet hatte. Er und seine Frau Leslie waren gerade erst von ihrer vierwöchigen Hochzeitsreise zurückgekommen.

Maverick, der jüngste Bruder, sieben Jahre jünger als Jess, war gerade auf Geschäftsreise in Irland. Und dann gehörte noch Charm, Jess’ elf Jahre jüngere Schwester, zur Familie.

Jess hatte vor zwei Wochen mit seinem Vater Bart gesprochen, der mit seiner zweiten Frau Claudia, der Mutter von Charm, den August in London verbringen wollte.

„Ja, du hast recht“, gab Garth zu. „Die meisten von uns haben bereits Pläne für den Sommer. Aber wir werden uns alle Ende des Monats auf dem Weingut treffen, und da sehen wir dich dann ja auch. Also mach’s gut, und grüß Spencer und Chardonnay. Ich freue mich schon auf das große Familienfest.“

„Ich auch. Wir sehen uns dann in Napa.“

Kurze Zeit später hatte Jess auch seine kleine Tasche gepackt und griff nach der Fernbedienung, um den Fernseher auszuschalten. Doch dann hielt er inne,