Kapitel 1

Benji

Ich spielte mit den Filmtickets in meiner Hand und suchte den Block nach meinem Date ab.

Mein erstes Date auf dem College.Mein erstes Date überhaupt.

Mein Magen zog sich zusammen. Ich war nicht gut in diesen Dingen, selbst unter den besten Umständen – und das hier waren bestimmt nicht die besten Umstände. Mein Date war zu spät. Viel zu spät.

Auf der Highschool war ich der einzige schwule Junge gewesen – zumindest der einzige geoutete – also hatte ich keinen zwingenden Druck gehabt, jemanden zu daten. Es hatte einfach keine Optionen gegeben. Das hätte einige Jungs vielleicht deprimiert. Mich aber nicht. Der Junge, auf den ich stand, war sowieso unerreichbar. Also bin ich die meisten Abende in meinem Zimmer geblieben, habe gezeichnet, Animes geschaut und die Welt durch Geschichten und Kunst erlebt.

Aber ich war nicht mehr auf der Highschool. Ich war auf dem College und versuchte, ein neues Leben anzufangen als der ältere, reifere, elegantere Benjamin McKenzie.

Ich wollte den ängstlichen Benji zurücklassen und endlich als freier Künstler meine Flügel ausbreiten. Eine Vision, die mein älterer Bruder mir in den Kopf gesetzt hatte, um mich dazu zu bringen, das kleine College zweihundert Meilen von Zuhause zu besuchen.

Natürlich hätte Jeremy hier sein sollen, um mir das Fliegen beizubringen. Aber er hatte in letzter Minute ein Angebot für ein Stipendium in Chicago erhalten – zu gut, um es abzulehnen, nur um seinem kleinen Bruder die Hand zu halten. Ich war nicht sauer gewesen. Es war eine super Gelegenheit für ihn. Aber Jeremy war derjenige, der mich überredet hatte, hier zu studieren. Er hatte mir versprochen, mein Sicherheitsnetz zu sein. Und jetzt war er nichthier.

Nur sein bester Freund. Sein umwerfender, unerreichbarer bester Freund.

Denk nicht an Ace, denk an Kaleb.

Kaleb, der nirgendwo zu sehen war, egal, wie angestrengt ich in die Menge der Leute starrte, die sich zwischen den Restaurants und Bars bewegte. Ich war nicht direkt auf dem Campus, aber nah genug, dass die Straßen mit Leuten Mitte zwanzig gefüllt waren, die abhängen oder vögeln wollten. Oder beides. Vielleicht hätte ich etwas Besseres vorschlagen sollen. Ein Konzert, oder … sich bei ihm zu treffen für das Offensichtliche. Aber ich war so unerfahren, dass es schon peinlich war. Stattdessen hatte ich mich für die sichere Variante entschieden: einen Film.

Langweilig, oder? So viel zum Thema Reife. Ich hätte eine Kunstausstellung vorgeschlagen, aber wir hatten mehrere Nachmittage zusammen an Kunstprojekten gearbeitet. Es fü