Kapitel 2
Es gab wohl kein Fest, das Sage Cooper mehr liebte als Weihnachten. Weihnachten schien das Beste aus allen Menschen herauszuholen. Sie spendeten Geld für Unbekannte. Sie beschenkten einander. Sie sangen Lieder, feierten Feste und gaben Geld aus, das sie nicht hatten, um das Gesicht eines Kindes vor dem Tannenbaum leuchten zu sehen. Es war die Zeit im Jahr, die die Menschen so zusammenbrachte wie keine andere. Sie liebte die Weihnachtszeit und sie liebte den Gemeinschaftssinn.
Vielleicht war das der Grund, warum sie sich an diesem Weihnachten besonders viel Mühe gab – weil es das letzte Weihnachtsfest wäre, das sie in der Gemeinde von Painted Barrel feiern würde.
Sie wollte ihr Bestes geben, damit alle hier die Zeit in vollen Zügen genießen könnten. Allerdings hatte sie nicht damit gerechnet, dass ein Großteil der Weihnachtsdekoration als Papierbögen und nicht fertig ausgestanzt geliefert werden würde … Es war zu spät, um noch etwas anderes zu bestellen. Und so saß sie an ihrem freien Tag auf einem Hocker hinter dem Tresen und drückte Schneeflocke um Schneeflocke aus einem Bogen Tonpapier.
Irgendjemand musste es schließlich tun.
Eigentlich machte es ihr nichts aus. Immerhin war es nicht so, als würde zu Hause eine Familie auf sie warten oder als müsste sie noch dringend Weihnachtsgeschenke besorgen. Was, wenn man darüber nachdachte, ziemlich deprimierend war. Also schob sie den Gedanken eilig beiseite und widmete sich lieber wieder ihren Schneeflocken.
»Ich hätte wissen müssen, dass ich dich hier finde«, erklang eine fröhliche Stimme. »Dir ist schon klar, dass heute Samstag ist, oder?«
Sage blickte hoch und lächelte ihren Freund aus Kindertagen (und ehemaligen Schwarm) Greg Wallace herzlich an. »Ach, das ist mir schon klar. Aber das hier muss ja gemacht werden, und mir macht es nichts aus.«
»Das ist ja immer so.« Greg schlenderte durch das kleine Büro zum Tresen. Er nahm eine der Schneeflocken in die Hand, betrachtete sie und ließ sie wieder auf den Tresen fallen. »Süß.«
»Danke. Wo ist Becca?«
Er grinste sie an. Früher einmal hatte ihr Herz beim Anblick dieses Lächelns vor Sehnsucht wie wild zu pochen begonnen. Sie war so verknallt in Greg gewesen wie in keinen anderen je zuvor. Ihre erste Erinnerung an ihn ging bis in die vierte Klasse zurück, als ihm die Zahnspange entfernt worden war und er sie zum ersten Mal strahlend angelächelt hatte. Vielleicht hatte damals alles begonnen, doch in ihrem Abschlussjahr auf der Highschool war es richtig schlimm geworden. Praktisch ihr ganzes Erwachsenenleben hindurch war sie bis über beide Ohren in Greg Wallace verschossen gewesen. Er hatte hellblondes Haar und ein hübsches Gesicht. Aber was sie am meisten an ihm liebte, war seine Persönlichkeit. Sie hatte davon geträumt, ihn zu heiraten. Sie hatte ihre Namen auf Notizzettel gekritzelt und Liebesbriefe an ihn geschrieben. Eines Tages, da war sie sich sicher gewesen, würde er sie schon bemerken.
Doch stattdessen hatte er sich mit jedem Mädchen aus Painted Barrel getroffen außer mit ihr. Inzwischen war er mit Becca Loftis verlobt. Sie war die einzige Friseurin in dem winzigen Örtchen und der netteste Mensch der Welt. Wie also hätte sie deshalb traurig sein können? Sie war mit Becca befreundet, sie war mit Greg befreundet und sie freute sich aufrichtig für die beiden.
Und auch wenn Greg und Becca mittlerweile seit über fünf Jahren verlobt waren und Sage zwischenzeitlich gedacht hatte, dass Greg Becc
