1. KAPITEL

An jedem anderen Ort der Welt wäre Olivia lieber gewesen als hier. Aber nachdem sie seiner Assistentin trickreich entlockt hatte, dass Luca Giovanardi heute an dieser hochkarätigen Veranstaltung in Rom teilnehmen würde und sie einen Billigflug in die Ewige Stadt gebucht hatte, der ihr Budget eindeutig überschritt, gab es kein Zurück mehr.

Sie ließ den Blick über die illustren Gäste schweifen. Deren Eleganz und Selbstbewusstsein sorgten dafür, dass sich ihr der Magen zusammenzog. Sie gehörte nicht hierher. Was sie hier sah, war völlig anders als das, was ihr eigenes Leben ausmachte, und alles, was sie gewöhnt war.

Das Fest war in vollem Gange, die Terrasse des exklusiven Restaurants voller reicher Menschen. In der Luft hing der Duft von Jasmin und aufdringlich süßem Parfüm.

Während Olivia die Menge beobachtete, wurde sie von einer vorbeieilenden Frau angerempelt. Automatisch lächelte sie entschuldigend, obwohl sie einfach nur wie angewurzelt dagestanden hatte, voller Angst, sich weiter unter die Gäste zu mischen. Dabei war sie genau deshalb hierhergekommen.

Natürlich stand er im Mittelpunkt, und zwar nicht nur in dem des Festes, sondern auch in dem einer Gruppe von Männern und Frauen, die gebannt an seinen Lippen hingen und den Blick nicht von seinen perfekt symmetrischen Gesichtszügen nahmen.

Wieso musste er nur so attraktiv sein? Das Ganze wäre sehr viel leichter gewesen, wenn er durchschnittlich ausgesehen hätte oder durchschnittlich gewesen wäre. Aber durchschnittlich war an Luca Giovanardi nichts.

Im Internet hatte Olivia vom Sündenfall seiner Familie gelesen, ebenso von seinem wundersamen Wiederaufstieg an die Spitze der Finanzelite. Was sein Privatleben anging, so hatte Olivia nur das Allernötigste überflogen, doch es war genug gewesen, um zu wissen, dass er das genaue Gegenteil von ihr war. Während sie mit ihren vierundzwanzig Jahren noch immer Jungfrau war und noch nie im Leben einen Mann auch nur geküsst hatte, war Luca ein Vollblutmann, ledig seit der lange zurückliegenden Scheidung von einer Frau, mit der er kurze Zeit verheiratet gewesen war. Aus der raschen Abfolge seiner Liebschaften machte er keinen Hehl.

Wollte sie wirklich eine von denen sein?

Olivia befeuchtete sich die Lippen, ihr Mund war plötzlich wie ausgedörrt. Sie schüttelte den Kopf, als könnte sie diesen Gedanken so vertreiben. Sie wollte nicht seine Geliebte sein, vielmehr musste sie seine Frau werden.

Sie spürte, wie ihr Inneres in Aufruhr geriet, schwach erst, dann immer stärker, so wie es seit Jahren immer wieder geschah. Genau genommen seit sie vom Testament ihres Vaters erfahren hatte – und von den Konsequenzen, die sich daraus für sie und ihr Leben ergaben. Doch als sie jet