Ein käuflicher Prinz

 Von H. BEDFORD-JONES

Seine Weggefährten in den China-Clubs und Gesandtschaften hielten Vincent Connor für einen reichen Playboy; aber sein"Spiel" bestand darin, sich auf engem Raum mit gerissenen orientalischen Intriganten zu messen

IN der Bristow Road in Tientsin befanden sich die Hauptsitze der verschiedenen Connor-Unternehmen, die von diesem einzigartigen jungen Mann, Vincent Connor, geerbt oder erworben wurden, von dem es hieß, er sei einer der reichsten ausländischen Geschäftsleute in ganz China. Guter Wille zählt in diesem alten Land sehr viel, und verschiedene Leute, die den Zusammenbruch der Connor-Interessen vorausgesagt hatten, nachdem sie in die Hände eines polospielenden, scheinbar untätigen Erben übergegangen waren, konnten sich nicht erklären, warum ihre Prophezeiungen nicht eintrafen. Aber nur sehr wenige Menschen hatten das Vertrauen von Vincent Connor.

Er hatte gerade die Morgenpost erledigt und wollte zum Tientsin-Club aufbrechen, wo er nominell wohnte, als ein Eilbrief eintraf. Er stammte von Chang, dem einheimischen Partner seines Vaters, der von Nanking aus, der neuen republikanischen Hauptstadt, die Geschäfte von Connor im Landesinneren führte. Die Nachricht, die in fließendem Mandarin geschrieben war, war kryptisch.

Wenn Sie vierzig oder fünfzigtausend Dollar in Gold investieren wollen, suchen Sie Prinz Pho-to im Pavillon der tausend Freuden in Fuchow auf. Der Süden ist weit weg, mit Ausnahme des Händlers, der unterwegs feilscht. Es ist Ihre Aufgabe, einen Oberst Moutet von der französischen Botschaft zu finden, der ebenfalls in den Süden reist.

Connor war versucht, darüber zu lachen, aber er wusste, dass er über eine Nachricht von Chang, der mit den Angelegenheiten Chinas bestens vertraut war, nicht lachen sollte. Außerdem verfügte er über zehntausend Pfund, die er vor kurzem von gewissen skrupellosen Adligen erhalten hatte, deren Ansichten über die Zukunft Chinas sich nicht mit denen von Connor deckten.

"Prinz Pho-to-huh!", grunzte Connor, Skepsis in seinen dunkelblauen Augen, ein Stirnrunzeln auf seinen weit aufgerissenen Augen. Yale hatte seine Kenntnisse der chinesischen Sprache und Gebräuche aus der Kindheit nicht getrübt, und in den zwei Jahren, seit er das Geschäft übernommen hatte, war er mit seinem Wissen weit gekommen.

"Das ist kein chinesischer Name, das klingt wie Annamese oder wie ein Witz", dachte er."Und Fuchow! Warum zum Teufel gehen Sie da runter? Aber der alte Chang hat ganz sicher etwas gerochen. Suchen Sie besser diesen Moutet auf. Er muss hier in der Gegend sein, wenn Chang sagte, dass er ihn gefunden hat."

Offensichtlich keine leichte Aufgabe in einer Stadt, in der sich das Treibgut eines halben Dutzend Nationen tummelte, von russischen Flüchtlingen bis zu italienischen Exilanten, und in der es von Geschäften und Intrigen nur so wimmelte. Deshalb war Connor etwas erschrocken, als er bei der ersten Gelegenheit auf seinen Mann stieß - und ihn tatsächlich als Gast im Tientsin Club vorfand und ihn beim Mittagessen an einem Tisch auf der anderen Seite des Raumes sitzen sah.

Er musterte den Mann und witterte einen Widersacher. Moutet war um die vierzig, grau an den Schläfen, mit den harten, präzisen Zügen eines Martinet, einem Mund wie eine Stahlfalle und schwarzen Augen, gnadenlos wie Stahl. Offensichtlich ein Mann mit rigider Selbstbeherrschung, also ein Extremist, der nicht weiß, wie man sich in Maßen entspannt. Ein halbes Dutzend Orden. Geschmeidig, aktiv, energisch. Connor entschied sich sofort, er brauchte vor allem Informationen und wog schnell verschiedene Pläne ab. Nein, er muss den Bungalow benutzen - seine Verkleidung würde für eine lange Reise nicht ausreichen. Außerdem brauchte er sie im Süd