»Hierher kommen die Seelen, wenn noch nicht entschieden ist, ob ihre guten oder ihre bösen Taten für eine Einordnung ausreichen.« Seelen? Gute und böse Taten? In Pat schrillten sämtliche Alarmglocken. »Ja, bin ich denn tot?« platzte sie völlig verstört heraus. Ein mitleidiger Blick aus den Augen der Frau traf sie. »Hat Ihnen das noch niemand gesagt? Und haben Sie es auch nicht selbst erkannt, meine Liebe? Das ist traurig. Aber wie dem auch sei, wir sind hier, um darüber zu befinden, was weiter mit Ihnen geschehen soll. Ihre schlechten Taten sprechen für sich…«

»Verfluchter Regen«, schimpfte Pat.

Die Scheibenwischer des Wagens schafften es kaum, die Wassermassen vom Glas zu entfernen, die Straße unter den Reifen war schlüpfrig, die Gegend der jungen Frau praktisch unbekannt. Aber sie hatte diesen Auftrag auf keinen Fall ablehnen können.

Pat McPherson arbeitete als Privatdetektivin, nicht sehr erfolgreich, aber immerhin, sie verdiente gerade so ihr Auskommen. Nicht immer waren ihre Methoden ganz einwandfrei, aber wer konnte das schon von sich behaupten. Nun, sie lebte davon, daß sie anderen Leuten hinterherspionierte. Und dieser Auftrag, von einem alten Kunden erteilt, hatte sie dazu gezwungen, in diese mehr als entlegene Ecke Schottlands zu fahren, mitten in die Highlands hinein. Die Straßen waren schlammig und nicht viel mehr als bessere Feldwege. Und dieser Regen schien wie eine Strafe Gottes.

Patricia McPherson, 32 Jahre, gelernte Computerspezialistin, überdachte ihr Leben, während sie weiterhin versuchte, in diesen wasserfallartigen Regenfällen ihr Auto zu steuern.

Nach einem Streit mit ihrem Chef in einer großen Softwarefirma hatte sie vor gut drei Jahren wutentbrannt ihre Arbeit gekündigt und für sich selbst festgestellt, daß sie wohl ein Problem mit Autoritäten hatte. Für eine eigene Softwarefirma fehlte ihr das nötige Startkapital, und so hatte sie sich mit einem Bekannten zusammengetan und eine kleine Detektei eröffnet. Daß dieser Bekannte nach einiger Zeit von ihr aus dem Geschäft gedrängt worden war, schien nicht mehr als ein bedauerlicher Zufall zu sein. Aber nur dann, wenn man nicht wußte, daß Pat nachgeholfen hatte.

Sie konnte ungeheuer ehrgeizig sein, und andererseits besaß sie ein so großes Herz, daß noch nie jemand bei ihr vergeblich um Hilfe gebeten hatte. Im Grunde war sie ein typischer Mensch, mit allen Schwächen und Stärken, und Pat selbst empfand sich durchaus als nichts Besonderes.

Doch daß sie jetzt durch dieses Schmuddelwetter fahren mußte, wo sie doch lieber allein mit ihrem Kater Francis auf der Couch gelegen hätte, empfand sie mittlerweile als Zumutung. Und das würde sich in der Rechnung niederschlagen, nahm sie sich vor.

Da, war da nicht plötzlich eine Bewegung mitten auf der Straße? Instinktiv trat Pat in die Bremse, quietschend und kreischend kam der Wagen zum Stehen. Nein, da war doch nichts. Pat fluchte wenig damenhaft, spähte hinaus in die Regenschleier, sah aber im Licht der Scheinwerfer nichts weiter als das wolkenbruchartige Strömen der Wassermassen.

Sie ließ den Wagen wieder an, der bei diesem verrückten Bremsmanöver ausgegangen war, und fuhr erneut los. Ihr Ziel war eine kleine Jagdhütte, in der sie eine Person beobachten sollte; ob diese Person denn allein war, oder falls sie sich mit jemandem traf, wer dieser jemand war.

Pat fuhr weiter, darauf vertrauend, daß sie die Ränder der Straße einigermaßen erkennen konnte. Plötzlich wurde sie geblendet. Wie aus dem Nichts war ein anderes Auto aufgetaucht und kam ihr entgegen. Erschreckt trat Pat wieder auf die Bremse, weil sie nichts mehr sehen konnte, aber dieses Mal brach der Wagen aus, die Frau verlor die Kontrolle, kurbelte noch wild am Lenkrad, wußte aber dennoch sofort, daß das alles nichts mehr nützte.

Wie wild schien sich alles um sie zu drehen, sie wurde in den Sicherheitsgurten hin und her geworfen, das Auto fiel einen Abhang hinunter, überschlug sich mehrmals, und blieb dann knisternd liegen.

Doch das alles merkte die Frau schon nicht mehr, nach dem ersten Überschlag war es dunkel um sie geworden. Die Polizei und Rettungskräfte, die von dem anderen Autofahrer um Hilfe gerufen wurden, kamen zu spät.

*

Pat fühlte