1. KAPITEL

Heute

Miranda hatte gehofft, dass der heutige Brunch mit ihren Freundinnen aus der Fernsehshow eine reine Mädelssache sein würde. Doch Nigel Townshend, der Produzent, hatte sie überzeugt, dass er Filmmaterial von einem etwas intimeren Treffen benötigte. Seit Beginn der Dreharbeiten in Royal, Texas, war Mirandas Terminkalender vollgepackt mit großen, glanzvollen Partys, vor allem Verlobungspartys.

In Royal schien Romantik in der Luft zu liegen. Ihr Stiefsohn Kellan war jetzt verheiratet, und das erste Baby war unterwegs. Sophie, Kellans Schwester, hatte vor ein paar Wochen Mirandas Produzenten Nigel geheiratet. Ihr Bruder Vaughn hatte sich kürzlich verlobt, genau wie zwei von Mirandas Kolleginnen. Und Darius Taylor-Pratt, ihr neuer Geschäftspartner, hatte auch die große Liebe gefunden – nachdem er in die Stadt gekommen war, um dort zu erfahren, dass er Bucks unehelicher Sohn war. Die Nachricht war ein Schock gewesen, aber die wiederentdeckte Liebe zu seiner früheren Geliebten Audra hatte den Schlag gemildert.

Es wurde nur noch über Hochzeiten gesprochen. Sogar jetzt nutzte Mirandas Kollegin Lulu Shepard den Moment, um die Pläne für ihre Hochzeit mit Kace LeBlanc, Buckleys Anwalt, zu besprechen.

„Hast du schon eine Location für die Hochzeit im Sinn, Lu?“, fragte Miranda.

Sie saßen im Schatten eines großen Baumes in der Nähe des Pools, der zum Gästehaus der Blackwood Hollow Ranch gehörte. In den fünf Monaten seit der Verlesung des Testaments hatte Miranda sich hier mehr zu Hause gefühlt als in den Jahren ihrer Ehe mit Buckley. Da sie und Kace den Geschwistern endlich gesagt hatten, wie ihr Vater seinen Nachlass tatsächlich aufzuteilen gedachte, war ihre Arbeit hier fast erledigt. Deshalb wohnte sie jetzt auch in dem Gästehaus.

Das Anwesen gehörte jetzt Kellan und seiner Frau. Miranda war überrascht und gerührt gewesen, als er sie einlud, noch länger im Gästehaus zu wohnen. Ihr eigentliches Erbe war die Gelegenheit gewesen, ihre Beziehung zu den Blackwood-Erben zu verbessern, etwas, was sie wirklich genossen hatte.

Dennoch wurde sie bei so vielen Verlobungen und Hochzeiten ein wenig neidisch, da sie selbst in Sachen Romantik höchst zurückhaltend war.

„Du musst unbedingt in New York heiraten“, verkündete Rafaela Marchesi, fünffach geschiedene Frau und auf der Jagd nach Ehemann Nummer sechs. Sie warf affektiert ihre Lockenpracht über die Schulter, damit ihre Schokoladenseite für die Kamera sichtbar war. „Dort gehören wir hin.“

Henry, der Kameramann, ließ die Kamera auf die Diva gerichtet, während Sam die zweite Kamera zu Lulu schwenkte, um ihre Reaktion einzufangen.

„Nein.“ Lulu neigte ihr Champagnerglas in Rafaelas Richtung. „Wir heiraten in Royal, so viel steht fest.“

„Gut“, warf Miranda ein. Sie wollte nicht, dass ein Zickenkrieg ausbrach. Die Zuschauer mochten so etwas lieben, aber Miranda würde nicht zulassen, dass Lulus Hochzeitsvorbereitungen in pausenloses Gezänk ausarteten. „Es ist naheliegend, hier zu feiern, da für die beiden Turteltauben hier alles begonnen hat.“

Da sollte noch einer sagen, Miranda hätte keine sanfte Seite, auch wenn sie in puncto Liebe bisher nicht sehr erfolgreich gewesen war. Sie und Buckley hatten sich zwar freundschaftlich getrennt, doch die Auflösung ihrer Ehe fühlte sich immer noch wie ein Misserfolg an. Und in letzter Zeit waren ihre Gedanken ständig bei dem Mann, dem ihr Herz vor Buck gehört hatte.

Er hieß Kai Maddox und war der Cyber-Sicherheitsexperte, den Miranda benötigte, um die digitalen Verschlüsselungsmaßnahmen bei der Blackwood Bank zu überprüfen. Zweifellos war dies der Grund, weshalb ihr früherer Liebhaber diese Woche ihre Gedanken beherrschte, nachdem sie jahrelang alles getan hatte, ihn zu vergessen.

Nun, das und die Tatsache, dass sie sich leidenschaftlich geküsst hatten, als sie ihn das erste Mal um seine professionelle Hilfe bat – die er rundheraus abgelehnt hatte. Sie würde ihren Stolz herunterschlucken müssen und versuchen, ihn noc