1. Kapitel

»Nein, ich will das Gespräch abhören, das diese ... diese Dirne mit ihrem Liebhaber führt. Monsieur Beaufort will es so. Wenn er das erfährt, wird Jeanettes Schicksal besiegelt sein.«

Die vier nickten eifrig.

Sie blickten zu dem Lehnstuhl, der am prasselnden Kaminfeuer stand. Eine Gestalt saß darin, doch die hohe Rückenlehne verdeckte sie, und man sah nur eine runzlige dunkle Hand an der Seite herabhängen. Ein prächtiger Ring mit einem schwarzen Stein, an dessen vier Ecken große Brillanten funkelten, steckte am Ringfinger. In den Stein war eine sich windende Schlange mit kleinen Rubinaugen eingemeißelt. Es war ein schweres, wuchtiges Schmuckstück, aber äußerst kunstvoll.

Lucia legte nun auf.

»Sie hat das Gespräch beendet. Entsetzlich, welche Sachen dieser schamlose Mensch, mit dem sie sich eingelassen hat, gesagt hat. Und Jeanette hat noch darüber gelacht und in d