1. KAPITEL

Darius Taylor-Pratt saß vor einem schweren Mahagonitisch und sah sich in dem Raum um.

Die dunkle Einrichtung würde besser zu einem älteren Mann passen als zu Miranda Dupree, fröhliche Lifestyle-Expertin und Reality-TV-Star.

Miranda war die Gründerin von Goddess Inc., einer bekannten Fitness- und Lifestyle-Marke, und sie hatte ihn nach Royal, Texas, zu einem Treffen eingeladen. Sie hatte eine Zusammenarbeit mit Thr3d vorgeschlagen – Darius’ rasant wachsendem Unternehmen für Funktionskleidung –, um Sportbekleidung mit dem Markennamen Goddess zu kreieren.

Das Timing war ungünstig, denn sein Team bereitete sich gerade auf die erste Modenschau bei der Fashion Week in Los Angeles vor. Dennoch, dieser Deal könnte Thr3d ins nächste Level katapultieren. Deshalb konnte er gar nicht schnell genug den Flieger besteigen, den sie ihm geschickt hatte.

Schwere Schritte näherten sich. Zu schwer für die einen Meter sechzig große, rothaarige Elfe. Miranda wog vermutlich weniger als fünfzig Kilo.

Ein Mann mit einem unordentlichen dunklen Haarschopf, braunen Augen und Bartstoppeln betrat den Raum.

„Hallo Darius. Ich bin Kace LeBlanc.“ Der Mann reichte ihm die Hand. „Anwalt.“

Darius betrachtete ihn misstrauisch, als er aufstand, um ihm die Hand zu schütteln. „Werden Anwälte normalerweise nicht erst dann eingeschaltet, wenn eine Einigung erzielt worden ist?“

Kace blätterte durch die Papiere, die bereits auf dem Tisch lagen. „Bei einem Geschäftsabschluss, ja. Aber ich bin nicht Mirandas Anwalt.“

„Wessen Anwalt sind Sie dann, Mr. LeBlanc?“ Darius verkrampfte sich.

„Ich verwalte den Nachlass von Mr. Buckley Blackwood, der kürzlich verstorben ist. Das Erbe, das er seiner Ex-Frau Miranda Dupree hinterlassen hat.“

„Wie schön für sie.“Das erklärt die Einrichtung, aber nicht. warum ich hier bin.

Darius setzte sich wieder und blickte auf seine schwarz-goldene Uhr. „Wann kommt Miranda?“

„Entschuldigen Sie bitte, dass ich Sie unter einem Vorwand hierhergeholt habe.“

„Miranda hat kein Interesse an einer Partnerschaft mit meinem Unternehmen?“ Als der Mann nicht antwortete, sprang Darius auf. „Hören Sie, ich weiß nicht, worum es hier geht, aber ich bin ein vielbeschäftigter Mann. Ich habe keine Zeit für irgendwelche Spielchen.“

„Ich versichere Ihnen, dass Sie interessieren wird, was ich Ihnen zu sagen habe“, erwiderte der Mann ruhig. „Geben Sie mir zehn Minuten Ihrer Zeit. Wenn ich fertig bin, und Sie immer noch direkt zurück nach L. A. möchten, dann wird der Fahrer Sie zu einem vollgetankten und abflugbereiten Flieger fahren.“

Darius stellte seine Uhr. „Zehn Minuten.“ Er sank auf den Stuhl. „Warum bin ich hier?“

„Sagt Ihnen der Name Buckley Blackwood etwas?“

Darius zuckte mit den Achseln. „Ich weiß, dass er Mirandas früherer Ehemann war und dass er eine Bank besaß.“

„Dazu kommen diese sechshundert Morgen große Ranch, Häuser rund um den Globus und Investitionen in eine Vielzahl anderer Geschäftsideen wie zum Beispiel Thr3d.“

„Sie wollen damit sagen, dass er in mein Unternehmen investiert hat?“Unmöglich. Darius kannte die Namen aller Investoren. Buckley Blackwood gehörte nicht dazu.

„Er hat über eine Brie