Nicht einmal eine Sekunde später hatte ich den tödlichen Bann, der auf mir lag, gebrochen, und mein Körper reagierte reflexartig; ich rannte. Ich wusste nicht, wohin, ich musste einfach nur weg von dort, und es war mir egal, wohin ich ging, solange ich diesem schrecklichen Wasserspeier so weit wie menschenmöglich entkam. Aber dann kam mein logischer Sinn zum Vorschein, und ich begann zu hinterfragen, was ich da tat.

Wenn es eine Klapperschlange gibt, wird es höchstwahrscheinlich noch mehr geben. Und so wie Sie jetzt blindlings davonlaufen, werden Sie es nicht einmal bemerken, bis Sie knietief in einem ganzen Klapperschlangennest stehen, bevor es zu spät ist.

Seien Sie vorsichtig.

Ein kühler Schauer lief mir wieder über den Rücken, als ich an die warnenden Worte des Mädchens dachte. Und obwohl ich tatsächlich vom Klettern und Laufen verschwitzt war, fühlte ich, wie sich Kleckse von meinem Nacken auf meine Beine und Arme ausbreiteten.

Seien Sie vorsichtig.

Es musste mein Unterbewusstsein sein, das sprach. Zumindest gab es definitiv kein Mädchen. Wie dumm von mir zu denken.

Arrgh. Vergessen Sie sie einfach. Es ist nie passiert. Es gab nie ein Mädchen, und das wissen Sie ganz genau. Nun verwenden Sie Ihre Energie darauf, lange genug zu überleben, um von hier wegzukommen.

Unter den hohen Bäumen war es dunkler. Und selbst wenn es aufgehört hatte zu regnen, war es immer noch bewölkt, und ich fragte mich, ob die Sonne überhaupt in der Lage war, ihre Tageslichtstrahlen durch die Dichte der riesigen Pinienbäume zu zwingen. Selbst an einem sonnigen Tag. Der Boden war feucht und merkwürdig weich und bestand hauptsächlich aus Kiefernnadeln und Moos. Ich konnte hier und da auch Pilze sehen, die im Schutz der alten, umgestürzten Bäume wuchsen. Die konnte ich essen.

Aber könnte ich das wirklich? Ich wusste, dass viele Pilze giftig sind, aber ich wusste nicht mehr, wie sie aussehen. Also beschloss ich, stattdessen nach Beeren zu suchen.

Ich ließ meine Hände an den Stämmen einiger Bäume entlang wandern, an denen ich vorbeikam, und die dicke Rinde fühlte sich seltsam tröstlich auf meiner Haut an. Der Saft machte meine Fingerspitzen klebrig, aber ich fühlte mich davon nicht so angewidert, wie ich dachte. Es roch so sauber und frisch! Es war fast so, als hätte Mutter Natur die ganze Welt mit ihrem glückseligen Regen gewaschen, und jetzt waren die perlmuttfarbenen Tröpfchen überall um mich herum verstreut, buchstäblich wie winzige Dekorationen von oben.

Ich erstarrte vorübergehend, als ich den Schwanz eines Fuchses entdeckte, der einfach nur ein Fuchs sein musste. Das buschige, rote Fell mit der weißen Spitze sah so wunderbar weich aus, dass ich mir wünschte, ich könnte ihn anfassen. Aber sobald ich ihn entdeckte, verschwand er in den Büschen, und ich sah ihn nie wieder. Der Gedanke machte mich ein wenig traurig. Ich hatte vor fast