I. THE EXPERIMENT

"I am glad you came, Clarke; very glad indeed. I was not sure you could spare the time."

"I was able to make arrangements for a few days; things are not very lively just now. But have you no misgivings, Raymond? Is it absolutely safe?"

The two men were slowly pacing the terrace in front of Dr. Raymond's house. The sun still hung above the western mountain-line, but it shone with a dull red glow that cast no shadows, and all the air was quiet; a sweet breath came from the great wood on the hillside above, and with it, at intervals, the soft murmuring call of the wild doves. Below, in the long lovely valley, the river wound in and out between the lonely hills, and, as the sun hovered and vanished into the west, a faint mist, pure white, began to rise from the hills. Dr. Raymond turned sharply to his friend.

"Safe? Of course it is. In itself the operation is a perfectly simple one; any surgeon could do it."

"And there is no danger at any other stage?"

"None; absolutely no physical danger whatsoever, I give you my word. You are always timid, Clarke, always; but you know my history. I have devoted myself to transcendental medicine for the last twenty years. I have heard myself called quack and charlatan and impostor, but all the while I knew I was on the right path. Five years ago I reached the goal, and since then every day has been a preparation for what we shall do tonight."

"I should like to believe it is all true." Clarke knit his brows, and looked doubtfully at Dr. Raymond."Are you perfectly sure, Raymond, that your theory is not a phantasmagoria—a splendid vision, certainly, but a mere vision after all?"

Dr. Raymond stopped in his walk and turned sharply. He was a middle-aged man, gaunt and thin, of a pale yellow complexion, but as he answered Clarke and faced him, there was a flush on his cheek.

I. Das Experiment

"Ich bin froh, dass Sie gekommen sind, Clarke; wirklich sehr froh. Ich war mir nicht sicher, ob Sie Zeit haben."

"Ich konnte einige Tage einrichten; im Moment ist es nicht sehr lebhaft. Aber haben Sie keine Bedenken, Raymond? Ist es absolut sicher?"

Die beiden Männer gingen langsam auf der Terrasse vor Dr. Raymonds Haus auf und ab. Die Sonne hing noch immer über der westlichen Berglinie, aber sie schien mit einem dumpfen roten Schein, der keine Schatten warf, und die ganze Luft war ruhig; ein süßer Atem kam aus dem großen Wald am Hang darüber, und mit ihm, in Abständen, der leise murmelnde Ruf der wilden Tauben. Unten, in dem langen, schönen Tal, schlängelte sich der Fluss zwischen den einsamen Hügeln hin und her, und als die Sonne schwebte und im Westen verschwand, begann ein schwacher Nebel, rein weiß, von den Hügeln aufzusteigen. Dr. Raymond wandte sich rasch an seinen Freund.

"Sicher? Natürlich ist er das. An sich ist die Operation ganz einfach; jeder Chirurg könnte sie durchführen."

"Und es besteht keine Gefahr in irgendeinem anderen Stadium?"

"Keine; absolut keine körperliche Gefahr, ich gebe Ihnen mein Wort. Sie sind immer zaghaft, Clarke, immer; aber Sie kennen meine Geschichte. Ich habe mich in den letzten zwanzig Jahren der transzendentalen Medizin verschrieben. Ich habe mich selbst als Quacksalber und Scharlatan und Hochstapler bezeichnet, aber die ganze Zeit wusste ich, dass ich auf dem richtigen Weg war. Vor fünf Jahren habe ich das Ziel erreicht, und seitdem ist jeder Tag eine Vorbereitung auf das, was wir heute Abend tun werden.

"Ich würd