2. KAPITEL

Connor stöhnte auf, als er Eve erblickte, die sich mit dem Fahrkartenverkäufer unterhielt. Am liebsten wäre er umgekehrt und hätte die Fähre wieder verlassen. Aber es war die letzte Fähre an diesem Abend, daher hatte er keine Wahl, wenn er nicht auf der Couch in seinem Büro übernachten wollte.

Er setzte sich in die hinterste Reihe und hoffte, Eve würde ihn nicht sehen, sodass er auf Waiheke unbemerkt das Schiff verlassen konnte. Er rutschte tief in den Sitz, streckte die Beine lang aus, klappte den Mantelkragen hoch und schloss die Augen.

Ihm war bewusst, dass er sich ihr gegenüber sehr arrogant verhalten hatte, und obwohl inzwischen ein paar Tage vergangen waren, fühlte er sich deshalb immer noch schäbig. Ihr Besuch war nur als freundliche Geste gemeint gewesen, und er hatte sie abgekanzelt wie einen Dienstboten. Immer noch sah er ihr hübsches Gesicht vor sich, das rot vor Verlegenheit gewesen war, und das Unverständnis, das in ihren Augen stand. Hatte er denn ganz und gar vergessen, wie man sich Frauen gegenüber zu benehmen hatte?

Nicht nur das, er wusste wohl auch nicht mehr, wie man generell mit Leuten umging. Normalerweise mied er Menschen, und das betraf selbst die engste Familie. Seine Eltern hatten sich schweren Herzens damit abgefunden. Früher hatten sie ein glückliches Familienleben gehabt. Jetzt konnten sie von Glück sagen, wenn er sich einmal im Monat meldete.

Da die Fähre fast leer war, konnte er Eves Stimme hören. Sie klang warm und fröhlich. Als der Fahrkartenverkäufer irgendetwas sagte und Eve laut loslachte, öffnete Connor die Augen einen Spalt und beobachtete sie. Sie hatte den Kopf zurückgeworfen, strahlte über das ganze Gesicht und gestikulierte heftig mit den Händen. Verstimmt schloss er die Augen wieder.

Endlich legten sie an, und Connor stürzte als Erster vom Schiff. Er drehte sich nicht um, denn bei den wenigen Passagieren, die an Bord waren, hätte sie ihn sicher erkannt. Schnell schloss er seinen Wagen auf und setzte sich ans Steuer. Von dort aus beobachtete er, wie Eve zum Taxistand ging. Kein Taxi war zu sehen.

„Mist!“

Nur er und Eve lebten auf dem Kliff hoch über dem Hafen. Da man nur gut dreißig Minuten mit der Fähre brauchte, um vom Festland zur Insel überzusetzen, war Waiheke sehr beliebt, sofern man es sich leisten konnte, dort zu wohnen. Im Sommer war viel los, denn Touristen und Tagesbesucher verdreifachten oft die Einwohnerzahl. Aber jetzt war keine Saison, und deshalb waren nur diejenigen zwischen Insel und Festland unterwegs, die hier auf Dauer wohnten. Die Straßen waren menschenleer, und nur wenige Taxen waren zu dieser Zeit im Einsatz.

Connor umklammerte das Lenkrad. Schon der bloße Gedanke, jemanden in seinem Auto mitzunehmen, trieb ihm den Schweiß auf die Stirn. Dabei war er ein guter Fahrer. Aber die Vorstellung, jemand würde sich seiner Obhut anvertrauen, ließ ihn fast in Panik geraten.

Alles wegen Rachel.

Er atmete ein paar Mal tief durch. Er konnte es schaffen. Es war schließlich nicht das erste Mal, dass er jemanden im Auto mitnahm. Aber in den anderen Fällen hatte er sich immer darauf vorbereiten können und hatte sich vorher Mut zugesprochen.

Ihm war klar, dass er nicht einfach an seiner neuen Nachbarin vorbeifahren konnte, ohne ihr anzubieten, sie mitzunehmen. Nicht mitten in einer dunklen Nacht im Herbst.

Er legte den ersten Gang ein, fuhr langsam über die Straße, hielt am Taxenstand und öffnete die Beifahrertür.

Eve sah ihn an, als sei sie kurz davor, sein unausgesprochenes Angebot abzulehnen. Sie presste die Lippen zusammen, blickte die menschenleere Straße hinauf und hinunter und fixierte ihn dann wieder unwillig. Er hoffte schon, sie würde sich weigern mitzufahren, doch sie trat an seinen Wagen, nahm seinen Aktenkoffer vom Beifahrersitz und stieg ein.

„Das ist nett von Ihnen. Vielen Dank.“

Connor gab ein unwilliges Brummen von sich und fragte